Vous avez des idées pour accrocher un astéroïde? La NASA vient d'annoncer 6 millions de dollars en opportunités pour son initiative de récupération d'astéroïdes, qui verrait les astronautes explorer une de ces roches spatiales dans les années 2020 si l'agence recevait l'approbation budgétaire pour concrétiser cette idée.
Proposée pour la première fois dans le budget de l'exercice 2014 (qui n'a pas encore été approuvé par le Congrès), l'agence va de l'avant avec l'idée en obtenant des idées de l'industrie sur la meilleure façon d'aborder l'astéroïde, de le capturer et d'autres domaines prioritaires. Jusqu'à 25 propositions seront sélectionnées.
L'annonce intervient juste avant une conférence d'une journée pour (en partie) recueillir des idées publiques pour la mission. Pour ceux qui n'ont pas réussi à s'emparer de l'un des sièges à guichets fermés, la NASA propose une participation virtuelle au forum. Suivez les instructions sur cette page, puis notez le programme du mercredi.
Selon les mots de la NASA, ce sont les sujets qui sont des domaines prioritaires de sollicitation:
- Concepts de système de capture d'astéroïdes, notamment l'utilisation de structures déployables et de manipulateurs robotiques autonomes;
- Capteurs de rendez-vous pouvant être utilisés pour un large éventail d'applications de mission, y compris les rendez-vous et l'amarrage automatisés et les opérations de caractérisation et de proximité des astéroïdes;
- Conception, fabrication et test de capacités d'engins spatiaux commerciaux qui pourraient être adaptés au développement du véhicule de redirection d'astéroïdes (ARV);
- Études des futures possibilités de partenariat pour les charges utiles secondaires sur l'ARV ou le SLS;
- Études d'opportunités futures de partenariat pour la mission avec équipage de l'astéroïde ou d'autres missions futures, dans des domaines tels que l'avancement de la science et l'utilisation des ressources in situ, la facilitation des activités commerciales et l'amélioration des activités d'exploration aux États-Unis dans l'espace cis-lunaire après la première mission en équipage à un astéroïde.
«La NASA développe deux concepts de mission pour la mission de redirection d'astéroïdes (ARM): un concept utilise un vaisseau spatial robotisé pour capturer un petit astéroïde proche de la Terre, et le second concept utilise en grande partie le même vaisseau spatial robotique pour capturer une masse cohérente à partir d'un plus grand astéroïde », a ajouté l'agence dans le dossier de sollicitation.
«Dans les deux concepts de mission, la masse d'astéroïdes serait redirigée vers une orbite stable autour de la Lune. Les astronautes à bord du vaisseau spatial Orion lancé sur le système de lancement spatial (SLS) prendraient rendez-vous avec la masse d'astéroïdes capturée en orbite lunaire et collecteraient des échantillons pour le retour sur Terre. »
L'agence conçoit cette initiative comme un moyen de se préparer à des missions de plus longue durée (comme aller sur Mars) ainsi qu'à mieux caractériser la menace des astéroïdes - ce qui est certainement dans l'esprit de beaucoup de gens après qu'un météore a éclaté au-dessus de Tcheliabinsk, en Russie. Il ya plus d'un an.
Plus d'informations sur l'initiative sont disponibles sur cette page Web de la NASA, et vous pouvez lire les documents de sollicitation à ce lien.
