La sonde solaire Parker de la NASA a observé le vent solaire couler au cours de la première rencontre solaire du vaisseau spatial en novembre 2018.
(Image: © NASA / Naval Research Laboratory / Parker Solar Probe)
Lundi dernier (12 août), la toute nouvelle sonde solaire de la NASA a célébré sa première année dans l'espace et a commencé à se préparer pour une nouvelle plongée sous le soleil.
La sonde solaire Parker fera une approche rapprochée le 1er septembre alors qu'elle tente de collecter des informations qui aideront les scientifiques à mieux comprendre les forces derrière le vent solaire, les éruptions solaires et d'autres types de "météo spatiale" émanant du soleil. La sonde a jusqu'à présent terminé deux approches rapprochées et la NASA prévoit de publier des données de ces survols plus tard cette année.
L'un des principaux objectifs de Parker est d'étudier le mécanisme qui pourrait entraîner un échauffement extrême dans la couche la plus externe du soleil, connue sous le nom de couronne. Les scientifiques sont mystifiés quant à pourquoi la couronne est supérieure à un million de degrés Fahrenheit (plus de 555 000 degrés Celsius), tandis que les couches solaires ci-dessous ne font que quelques milliers de degrés Fahrenheit chacune.
Parker vise à voyager plusieurs fois sur l'orbite de Mercure pour en savoir plus. C'est une mission difficile car, puisque le vaisseau spatial est si proche du soleil, le chauffage extrême nécessite un blindage spécial pour que les instruments de Parker ne soient pas frits par les radiations. Le bouclier thermique de Parker est si dense que même un chalumeau ne le dérange pas. Cela permet au vaisseau spatial de se nicher près du soleil et de faire de précieuses observations.
"Les données que nous voyons des instruments de Parker Solar Probe nous montrent des détails sur les structures et les processus solaires que nous n'avons jamais vus auparavant", Nour Raouafi, scientifique du projet de la mission Parker Solar Probe, dit dans un communiqué. "Voler près du soleil - un environnement très dangereux - est le seul moyen d'obtenir ces données, et le vaisseau spatial fonctionne avec brio."
La NASA a également publié une nouvelle vidéo de Parker qui montre les structures du vent solaire - le flux constant de particules émanant de notre soleil. Le clip de 6 secondes montre un "streamer" lumineux, ou un flux dense de vent solaire, s'écoulant du soleil, qui se trouve juste hors de l'écran. Des particules de poussière traversent le champ de vision, reculées par la planète Mercure (le point lumineux à l'arrière-plan) et le centre galactique rempli d'étoiles de la Voie lactée. La vidéo est basée sur des données obtenues du 6 au 10 novembre 2018.
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