Saturne est parfois appelée le «joyau du système solaire» car son système d'anneaux ressemble à une couronne. Ces anneaux sont constitués de poussière, de roche et de glace accumulés par les comètes qui passent, des impacts de météorites sur les lunes de Saturne et la gravité de la planète tirant des matériaux des lunes. Certains des matériaux du système d'anneaux sont aussi petits que des grains de sable, d'autres sont plus grands que de grands bâtiments, tandis que quelques-uns font jusqu'à un kilomètre de diamètre. L'approfondissement du mystère sur les lunes est le fait que chaque anneau orbite à une vitesse différente autour de la planète.
Saturne n'est pas la seule planète avec un système d'anneaux. En fait, tous les géants du gaz ont des anneaux. Les anneaux de Saturne se distinguent parce qu'ils sont les plus grands et les plus vifs. Les anneaux ont une épaisseur allant jusqu'à un kilomètre et ils s'étendent jusqu'à 482 000 km du centre de la planète.
Les anneaux sont nommés par ordre alphabétique selon leur date de découverte. Cela rend un peu confus lors de leur classement dans l'ordre de la planète. Vous trouverez ci-dessous une liste des anneaux principaux et des écarts entre eux, ainsi que les distances du centre de la planète et leurs largeurs.
- L'anneau en D est le plus proche de la planète. Il est à une distance de 66 970 - 74 490 km et a une largeur de 7 500 km.
- L'anneau en C est à une distance de 74 490 à 91 980 km et a une largeur de 17 500 km.
- Columbo Gap est à une distance de 77 800 km et a une largeur de 100 km.
- Maxwell Gap est à une distance de 87 500 km et a une largeur de 270 km.
- Bond Gap est à une distance de 88 690 à 88 720 km et a une largeur de 30 km.
- Dawes Gap est à une distance de 90 200 à 90 220 km et a une largeur de 20 km.
- L'anneau B est à une distance de 91.980 - 117.580 km avec une largeur: 25.500 km.
- La division Cassini est située à une distance de 117 500 à 122 050 km et a une largeur de 4 700 km.
- L'écart de Huygens commence à 117 680 km et a une largeur de 285 km - 440 km.
- Le Herschel Gap est à une distance de 118.183 - 118.285 km avec une largeur de 102 km.
- Russell Gap est à une distance de 118 597 à 118 630 km et a une largeur de 33 km.
- Jeffreys Gap se trouve à une distance de 118 931 - 118 969 km avec une largeur de 38 km.
- Kuiper Gap s'étend de 119 403 à 119 406 km, ce qui lui donne une largeur de 3 km.
- Leplace Gap est à une distance de 119.848 - 120.086 km et une largeur de 238 km.
- Bessel Gap est à 120.305 - 120.318 km avec une largeur de 10 km.
- Barnard Gap est à une distance de 120 305 - 120 318 km, ce qui lui donne une largeur de 3 km.
- Un anneau est à une distance de 122 050 - 136 770 km avec une largeur de 14 600 km.
- Encke Gap se situe entre 133 570-133 895 km pour une largeur de 325 km.
- Keeler Gap est à une distance de 136 530-136 565 km avec une largeur de 35 km.
- La division Roche est à 136 770 - 139 380 km pour une largeur de 2600 km.
- L'anneau en F commence à 140 224 km, mais le débat reste de savoir s'il fait 30 ou 500 km de largeur.
- L'anneau en G mesure entre 166 000 et 174 000 km et a une largeur de 8 000 km.
- Enfin, nous arrivons à l'anneau E. Elle est comprise entre 180 000 et 480 000 km, ce qui lui donne une largeur de 300 000 km.
Comme vous pouvez le voir, de nombreuses observations ont été consacrées à la compréhension et à la définition des anneaux de Saturne. Avec un peu de chance, avoir la réponse à "de quoi sont faits les anneaux de Saturne" vous incitera à approfondir le sujet.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Saturne pour Space Magazine. Voici un article sur l'orbite de Saturne, et voici un article sur la température de Saturne.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Saturne, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur Saturne. Et voici un lien vers la page d'accueil du vaisseau spatial Cassini de la NASA, qui est en orbite autour de Saturne.
Nous avons enregistré deux épisodes d'Astronomy Cast à propos de Saturne. Le premier est l'épisode 59: Saturne et le second est l'épisode 61: Les lunes de Saturne.
Source: NASA
