Les comètes sont notoirement difficiles à prévoir - il suffit de demander à ces personnes sur la montre Comet ISON fin 2013. Oui, il y a des photos d'autres noyaux cométaires (le plus célèbre, la comète de Halley), mais celui-ci pourrait avoir l'air complètement différent.
Plusieurs artistes ont tenté d'imaginer ce que verra Rosetta lorsqu'elle se rapprochera de la comète en août, et ce que Philae abordera lorsqu'elle atteindra la surface en novembre. Vous pouvez voir leur travail tout au long de cet article.
Pendant ce temps, l'Agence spatiale européenne vient de publier une mise à jour sur ce qu'elle peut voir de 67P / Churyumov – Gerasimenko à un demi-million de kilomètres de distance - la comète est plus silencieuse, ont-ils déclaré.
"Il est frappant de constater qu'il n'y a plus aucun signe de l'extension du nuage de poussière qui a été vu se développer autour du noyau fin avril et en mai", a déclaré l'ESA dans un communiqué de presse. "En effet, la surveillance de la comète a montré une baisse significative de sa luminosité depuis lors."
Cette variabilité est courante dans les comètes, mais c'est la première fois qu'elle est vue de si près, selon l'ESA. Les comètes se réchauffent à l'approche du soleil, libérant de la glace, du gaz et de la poussière qui forment un essaim de matériaux.
«Les comètes étant non sphériques et grumeleuses, ce processus est souvent imprévisible, avec une activité croissante et décroissante à mesure qu'elles se réchauffent. Les observations faites au cours des six semaines allant de la fin avril au début juin montrent à quel point les conditions d'une comète peuvent changer rapidement », a ajouté l'ESA.
Pour en savoir plus sur l'atterrissage de Philae, consultez cet article du Space Magazine.
