Il ressemble à un bloc de boue et sent (certains disent) des légumes piquants. Néanmoins, le dernier ajout à la collection du Field Museum of Natural History de Chicago est une chose merveilleuse - un visiteur de tout le cosmos qui est tombé sur Terre plus tôt cette année en tant que météorite.
Ce morceau de la météorite dite boule de boue cosmique - surnommée Aguas Zarcas, pour la région du Costa Rica où elle a atterri - pèse environ 4 livres. (1,8 kilogrammes). Contrairement à de nombreuses météorites rocheuses ou métalliques, il a un arôme distinctif qui ressemble un peu à celui des choux de Bruxelles cuits, ont déclaré des représentants du Field Museum dans un communiqué.
Cette odeur provient de composés organiques tels que les acides aminés. Il y a des milliards d'années, des météorites malodorantes comme celle-ci ont probablement semé la Terre avec les éléments constitutifs de la vie, et les scientifiques du Field Museum étudieront la roche spatiale malodorante pour trouver des indices sur les matériaux qui ont façonné notre système solaire, selon le communiqué.
Aguas Zarcas est tombé sur Terre le 23 avril, traversant le ciel au-dessus de la province d'Alajuela au Costa Rica comme une boule de feu spectaculaire, a rapporté la Meteoritical Society. La météorite s'est brisée lors de l'entrée; Un morceau rapide pesant environ 41 onces (1162 grammes) a percuté une maison, et un autre fragment pesant environ 10 onces (280 g) a frappé une niche, selon le rapport.
Environ 50 000 météorites ont été détectées sur Terre. De ce nombre, 99,8% proviennent d'astéroïdes; le reste sont des roches décollées de Mars et de notre lune par des collisions de météores, dit la NASA. Il existe trois principaux types de météorites: soit la plupart sont en fer, principalement en pierre ou un mélange de pierre et de métal en quantités presque égales, selon la NASA.
La boule de boue est un type de météorite pierreuse connue sous le nom de chondrite carbonée; celles-ci ne représentent qu'environ 4% de toutes les météorites qui atteignent la Terre, a déclaré Philipp Heck, conservateur associé Robert A. Pritzker de météorologie et d'études polaires au Field Museum. Ils sont d'un type inhabituellement rare, car dans la plupart des astéroïdes parents, un chauffage intense au fil du temps modifie la chimie de l'astéroïde et détruit les acides aminés, a déclaré Heck à Live Science dans un e-mail.
Bien que de nombreuses météorites chondrites carbonées contiennent des composés organiques, beaucoup d'entre eux deviennent contaminés par des acides aminés terrestres une fois qu'ils entrent en collision avec la Terre, a déclaré Heck.
Qu'est-ce qui confère à la boule de boue son parfum de chou de Bruxelles? "Nous sentons les composés organiques volatils qui quittent la météorite", a expliqué Heck. "Les différentes météorites ont des inventaires volatils différents, principalement parce qu'elles ont été" cuites "à différents degrés pendant différentes périodes de temps sur leurs astéroïdes parents. Cela les fait sentir différemment."
Une autre météorite chondrite carbonée, peut-être la plus étudiée au monde, est la météorite Murchison, qui fait également partie de la collection du Field Museum. Cette roche spatiale est tombée en 1969 et a "une odeur de goudron", a déclaré Heck. "Aguas Zarcas me sent plus doux."
Mais quelle que soit la tentation d'une roche spatiale de sentir, les géologues ne les goûtent jamais (oui, les géologues lèchent parfois leurs sujets comme test de diagnostic).
"La plupart des géologues apprennent à lécher leurs roches. C'est ce que j'ai appris en cours de géologie de base à l'université. Cependant, nous nous abstenons de lécher les météorites", a déclaré Heck dans l'e-mail.
"Premièrement, parce que nous ne voulons pas les contaminer. Deuxièmement, parce que nous ne voulons pas les exposer à l'eau liquide, ce qui les dégrade, en particulier les métaux et les minéraux et les matières organiques hydrosolubles. Et troisièmement, parce que certaines météorites contiennent matériaux nocifs lorsqu'ils sont consommés ", at-il expliqué.
