Le Early Ammonia Servicer (EAS) pèse 1400 lb (635 kg), a la taille de deux réfrigérateurs et il va traverser l'atmosphère demain (dimanche, novembre. L'un des équipements disparus survivra-t-il à la rentrée? Nous ne Je ne le sais pas non plus, mais cela semble hautement probable.
L'EAS a été larguée de la Station spatiale internationale en 2007, ce qui en fait le plus gros morceau de débris spatiaux jamais largué de l'avant-poste orbital. À l'époque, on pensait que les débris remplis de liquide de refroidissement à l'ammoniac ne resteraient en orbite que pendant 300 jours; hélas, c'était une énorme sous-estimation, l'EAS est en orbite depuis 15 mois. Les dernières heures du gros morceau de débris spatiaux sont suivies de près par la NASA et le réseau américain de surveillance spatiale par mesure de précaution. Bien qu’aucun morceau de l’EAS ne devrait représenter un danger pour les personnes au sol, le directeur du programme de la station spatiale de la NASA a déclaré:nous devons juste être prudents.”
L'EAS a été installé sur la station spatiale lors d'une sortie dans l'espace par l'équipage de Découverte en 2001 lors de la mission de maintenance STS-105. Il a été installé dans le cadre du système de refroidissement d'urgence de la station, mais lorsque le système de contrôle thermique mature a été activé, l'EAS est devenu excédentaire et la NASA a dû élaborer des plans pour retirer l'équipement. À l'époque, cela posait un problème délicat - après tout, vous ne pouvez pas simplement jeter des ordures par-dessus bord, que se passe-t-il si cela crée un danger futur pour l'ISS ou d'autres engins en orbite?
Finalement, une solution a été trouvée. L'astronaute Clay Anderson a mené un EVA de 7 heures 41 minutes avec le cosmonaute Fyodor Yurchikhin et l'opérateur de bras robotique Oleg Kotov pour lancer l'EAS par-dessus bord, vers la Terre, le 23 juillet 2007. Ils l'ont fait juste avant une relance par le vaisseau spatial Soyouz amarré à la station à l'époque. Ce faisant, l'EAS a supposé une orbite en spirale se détériorant lentement vers la Terre tandis que la station spatiale augmentait son altitude, évitant toute possibilité de rencontrer l'EAS rejeté sur de futures orbites.
En juillet, j'ai signalé que l'EAS avait atteint une altitude idéale pour que les astronomes puissent l'apercevoir à travers leurs télescopes. L'objet rapide de magnitude +4 à +4,5 avait été repéré par de nombreux astronomes amateurs.
Cependant, toutes les opportunités d'observation sont sur le point de se terminer brutalement. Dimanche, l'EAS succombera au glisser-déposer atmosphérique vers le sol. Quant à savoir si des débris de l'EAS rentrant toucheront le sol, la NASA estime que jusqu'à 15 pièces du réservoir de stockage d'ammoniac pourraient survivre aux températures élevées. La taille des pièces devrait varier de 40 grammes (1,4 oz) à 17,5 kg (40 lb). Il est très probable que ces pièces atterriront dans l'océan, mais si l'un des débris touche un sol solide, il se déplacera à 160 km / h (100 mph).
Il est peu probable qu’une partie de l’EAS représente un risque pour les personnes ou les biens, mais Mike Suffredini, directeur du programme de la station spatiale de la NASA, prévient: «Si quelqu'un trouve quelque chose sur le sol lundi matin, j'espère qu'il ne s'en approchera pas trop. " Après tout, si l'ammoniac toxique stocké à l'intérieur du SAE survit à sa rentrée, cela pourrait poser un risque pour la santé. (Cela dit, je pense qu'une météorite artificielle se déplaçant à 100 mi / h serait également considérée comme un «risque pour la santé», espérons que la rentrée se produise sur les 2/3 de la planète recouverte d'eau.…)
Mise à jour: Selon SpaceWeather.com, on sait peu de choses sur l'endroit où l'EAS va rentrer dans l'atmosphère, "Pour le moment, tous les continents sauf l'Antarctique ont des pistes au sol favorables. " Nous avions une bien meilleure idée de l'endroit et du moment où l'astéroïde 2008 TC3 a frappé la Terre, nous devons peut-être resserrer le problème de rentrée dans l'espace (bien que je m'attends à ce qu'il soit beaucoup plus difficile de prédire la dynamique atmosphérique supérieure que les trajectoires orbitales de météorites entrantes).
Sources: Space.com, MSNBC
