Felix Baumgarter (au centre) et l'équipe Red Bull Stratos sont prêts à tenter une chute libre record de la stratosphère. Crédits: Red Bull
Le compte à rebours est lancé pour le saut de Felix Baumgartner de la stratosphère. Red Bull Stratos rapporte que la capsule spatiale que Baumgartner utilisera a passé les tests de simulation à haute altitude après avoir été endommagée lors du dernier saut d'entraînement de juillet, et une date de lancement a été fixée au 8 octobre à Roswell, au Nouveau-Mexique.
Baumgartner sautera du bord de l'espace, tentant non seulement de briser la barrière acoustique avec son corps, mais aussi de battre le record de la plus longue chute libre.
Comme personne n'a réussi à sauter de cette hauteur auparavant, il est incertain à quoi ressemblera ou se sentira la plus haute chute libre supersonique de l'histoire. La vidéo animée ci-dessous donne une idée de ce à quoi s'attendre pendant la tentative.
"Après des années de formation avec mon équipe d'experts dévoués de Red Bull Stratos, je vais faire un voyage que personne n'a jamais fait", a déclaré Baumgartner à Space Magazine en 2010 dans un e-mail. «Si je réussis, je serai la première personne à franchir le mur du son, seule. Ce sera un record pour l'éternité. En tant que tel, un morceau de moi deviendra immortel. Cela m'excite. "
Baumgartner, 43 ans, espère sauter de près de 37 km (23 miles, 120 000 pieds) pour battre le record de saut actuel détenu par Joe Kittinger, un officier à la retraite de l'Air Force, qui a sauté de 31 500 mètres (31,5 km, 19,5 miles, 102 000) ft) en 1960. Maintenant âgé de 83 ans, Kittinger assiste Baumgartner dans la préparation du saut.
Baumgartner s'est dit ravi que «go» ait été donné pour la tentative.
«Je me sens comme un tigre dans une cage qui attend de sortir», a déclaré Baumgartner, un B.A.S.E. des cavaliers et des athlètes extrêmes, qui sont devenus en 2003 la première personne à effectuer un vol en chute libre à travers la Manche à l'aide d'une aile en carbone. Il volera aussi vite que des balles de vitesse lors de son voyage supersonique sur Terre.
L'équipe Red Bull Stratos essaie d'impliquer autant que possible le public. Ils diffuseront sur le Web la tentative de chute libre, et il y a même un concours pour estimer où Baumgartner atterrira.
Baumgartner et l'équipe Red Bull Stratos se préparent depuis des années à battre le record du saut le plus haut. La capsule, qui pesait environ 1315 kilogrammes (2899 livres) un peu plus qu'un VW Beetle, a été endommagée lors d'un atterrissage dur à la suite du saut d'essai final de Baumgartner à une altitude presque record de 29610 mètres (97146 pieds) en juillet - pendant le saut Baumgartner tombait en chute libre à des vitesses allant jusqu'à 536 mph / 864 kilomètres par heure, ou aussi vite qu'un avion de ligne commercial. L'Autrichien a atterri en toute sécurité dans une autre partie du désert du Nouveau-Mexique.
Red Bull Stratos dit que l'objectif principal du projet est de collecter des données précieuses pour la science qui pourraient à terme améliorer la sécurité des voyages dans l'espace et permettre des évasions à haute altitude des engins spatiaux. Le saut tentera également de battre un ensemble de records tels que la vitesse la plus élevée en chute libre, le saut le plus élevé, le vol en ballon habité le plus élevé et la plus longue chute libre.
Ils sont prudemment optimistes quant à la date de lancement du 8 octobre, tout en reconnaissant que des conditions météorologiques parfaites sont nécessaires pour le délicat ballon d'hélium de 30 millions de pieds cubes / 850 000 mètres cubes, qui est en plastique qui a 1/10 de l'épaisseur d'un sac Ziploc . Le météorologue de la mission, Don Day, a confirmé: «Le début de l'automne au Nouveau-Mexique est l'un des meilleurs moments de l'année pour lancer des ballons stratosphériques.»
