Où se produira la prochaine grande avancée de la science? Comme Archimède, peut-être que quelqu'un sautera d'un bain d'eau chaude, criera «Eureka» et demandera à tout le monde d'utiliser la prochaine grande découverte. Étant donné que les expériences semblent devenir de plus en plus difficiles à entreprendre, il n'est donc pas surprenant qu'un observatoire spatial extrêmement réussi soit né de ce dernier. C'est le message principal du livre «Inventer une mission spatiale - l'histoire de l'observatoire spatial Herschel» par un groupe d'auteurs: Minier, Bonnet, Bontems, de Graauw, Griffin, Helmich, Pilbratt et Volonte. Et dans ce livre, ils font vraiment la promotion de cette méthode collaborative pour faire avancer la science.
Réussir avec n'importe quel grand projet spatial nécessite l'alignement de tant de facteurs. Il est nécessaire d'avoir un objectif qui bénéficie du soutien d'un large éventail de décideurs. Il faut de la persévérance car le projet peut avoir besoin de plusieurs décennies pour se concrétiser. Et il faut un financement stable pour maintenir l'élan. Ce livre illustre comment tous ces facteurs et bien d'autres ont contribué au succès de l'observatoire spatial Herschel. Premièrement, il reconnaît l'habileté des décideurs à choisir un objectif scientifique qui était extrêmement difficile mais raisonnablement réalisable. Le livre a une simple figure montrant cela; c'est le niveau de préparation technique (TRL) pour les sous-systèmes des observatoires au cours des années de développement. On y voit que tous étaient au niveau 1 du TRL pour commencer en 1982. Et le livre décrit ensuite certaines des étapes progressives et ultérieures pour les amener au TRL 8. Le livre démontre également avec persévérance que l'industrie et les scientifiques du gouvernement ont été poussés modifier continuellement les livrables pour répondre aux budgets et aux exigences. Et peut-être sous-estimé dans le livre est la reconnaissance sous-jacente que rien de tout cela ne serait arrivé sans un financement stable et continu de l'Agence spatiale européenne; le financement est si vital pour tous les projets scientifiques.
Ce qui est peut-être le plus intéressant dans ce livre, c'est que les auteurs ne traitent pas beaucoup des résultats de l'observatoire. Tout au plus, le livre cite un certain nombre de dissertations et de documents de recherche dérivés des données de l'observatoire. Au contraire, ce livre pousse deux considérations principales: premièrement, que la «coopétition» et la «socialité équitable» étaient des idéaux communautaires nécessaires et deux, que les niveaux de TRL ne devraient pas restreindre la science. Concernant le premier, le livre défend les différentes attitudes au sein de la communauté Herschel mais leur nécessité de coopérer pour progresser. La communauté devait choisir à l'amiable des options concurrentes, afin de permettre à certains efforts de réussir et de laisser disparaître d'autres efforts. En ce qui concerne le second, le livre démontre que permettre une croissance des capacités de l'industrie et des connaissances scientifiques peut en fait être un solide instigateur de changement. Ces deux éléments ont été jugés si précieux que le livre les a continuellement défendus pour de futurs projets scientifiques.
Alors, que vous dit ce livre sur l'observatoire spatial Herschel lui-même? En termes simples, c'était une avancée calculée et solide de la capacité de visualisation. Par choix, il a mesuré les très faibles longueurs d'onde de 55 à 672 micromètres. C'était énorme avec une antenne de 3,5 mètres et, étonnamment, plus de 2300 litres d'hélium liquide. Ses appareils de mesure ont été maintenus à des températures d'environ 0,3 Kelvin. Et il a passé un peu plus de 4 ans à l'emplacement L2 à prendre des observations. Il a été conçu en 1982 et a mis fin à ses capacités en 2013. Plus de 23 instituts et 11 pays ont contribué, ainsi que des centaines de personnes. Grâce à ses exigences, de nombreuses technologies ont été avancées et il a préparé la voie à de nouvelles avancées. En tant que projet scientifique, ce livre parle fièrement du succès de l’observatoire spatial Herschel.
Gardez à l'esprit que ce livre est un rapport avec de nombreux auteurs. En tant que tel, il est très formel et peut-être légèrement politique. L'écriture est sèche. Le sujet est entièrement scientifique. La plupart des figures sont des graphiques et des graphiques, probablement à partir de diaporamas. Parfois, le détail semble trop fin, comme avec celui du multiplexeur SQUID froid. Et parfois, le focus semble trop divers, comme avec la carte de co-citation. Néanmoins, il est évident que les auteurs étaient passionnés par leur sujet et cela se retrouve solidement dans tout le livre.
Les progrès de la science et des connaissances peuvent provenir de n'importe où et à tout moment. Mais aujourd'hui, la plupart des progrès nécessitent une préparation et des efforts considérables. Les missions spatiales en sont de parfaits exemples et le livre «Inventing a Space Mission - the Story of the Herschel Space Observatory» de Minier, Bonnet, Bontems, de Graauw, Griffin, Helmich, Pilbratt et Volonte présente une vision très solide de la mission un projet de recherche bien géré. Et il décrit une manière très raisonnable et peut-être optimale de continuer à utiliser des projets particuliers pour faire avancer la grande science.
