Le WhiteKnightTwo de Virgin Galactic (WK2) a effectué son premier vol d'essai le dimanche décembre. "Il a atteint une altitude de 4 000 pieds au-dessus de l'altitude maximale du plan de test d'origine", a déclaré le président de Virgin Galactic, Will Whitehorn. «C'est notre confiance dans l'avion. Maintenant, nous devons télécharger toutes les données. Il y aura un autre vol au début de la nouvelle année. » WK2 embarquera le Virgin SpaceShipTwo, l'avion spatial qui amènera des passagers sur des vols suborbitaux, espérons-le d'ici 2011. FlightGlobal.com a obtenu une vidéo exclusive du vol d'essai, qui peut être visionnée ici.
Le vol d'essai d'une heure du quadrimoteur WhiteKnightTwo a utilisé un équipage de vol squelette. La semaine dernière, WK2 avait été retiré pour quatre descentes sur la piste et une brève levée du train avant le 20 décembre, et des trajets à basse vitesse sur la piste les 16 et 12 décembre.
Les deux WK2 et SS2 sont construits par Scaled Composites de Mojave, Californie, et Virgin Galactic a cinq avions-fusées SS2 et deux des vaisseaux porteurs sur commande, avec des options sur plus. La combinaison WK2 / SS2 servira de colonne vertébrale à la société de lignes spatiales suborbitales de Sir Richard Branson. Le prix du siège sur le SS2 à deux pilotes / six passagers est de 200 000 $.
Virgin Galactic espère commencer à opérer commercialement d'ici 2011 à partir du New Mexico Spaceport America. Le nouveau port spatial, qui sera bientôt en construction, a annoncé qu'il avait reçu sa licence de la FAA pour des lancements de véhicules spatiaux horizontaux et verticaux le 15 décembre et qu'il devrait être pleinement opérationnel en 2010.
Source: FlightGlobal.com
