De nouvelles cartes de la lune du satellite japonais Kaguya (SELENE) suggèrent une surface lunaire trop rigide pour permettre à toute eau liquide, même profondément en dessous.
Le nouveau point de vue est dévoilé dans l'un des trois nouveaux articles du numéro de cette semaine du journal Science basé sur les données de Kaguya (SELENE). Dans ce document, l'auteur principal Hiroshi Araki, de l'Observatoire national d'astronomie du Japon, et des collègues internationaux rapportent que la croûte de la Lune semble être relativement rigide par rapport à celle de la Terre et peut donc manquer d'eau et d'autres composés qui s'évaporent facilement. La nouvelle carte est la plus détaillée jamais créée de la Lune et révèle des cratères jamais vus auparavant aux pôles lunaires.
«La surface peut nous en dire beaucoup sur ce qui se passe à l'intérieur de la Lune, mais jusqu'à présent, la cartographie a été très limitée», a déclaré C.K. Shum, professeur de sciences de la terre à l'Ohio State University et co-auteur de l'étude. «Par exemple, avec cette nouvelle carte haute résolution, nous pouvons confirmer qu'il y a très peu d'eau sur la Lune aujourd'hui, même profondément à l'intérieur. Et nous pouvons utiliser ces informations pour penser à l'eau sur d'autres planètes, y compris Mars. »
À l'aide de l'altimètre laser (LALT) à bord du satellite japonais Selenological and Engineering Explorer (SELENE), Araki et ses collègues ont cartographié la Lune à une résolution sans précédent de 15 kilomètres (9 miles). La carte est la première à couvrir la Lune d'un pôle à l'autre, avec des mesures détaillées de la topographie de surface, du côté sombre de la lune ainsi que du côté proche. Le point le plus élevé - sur le bord du bassin Dririchlet-Jackson près de l'équateur - culmine à 11 kilomètres (plus de 6,5 miles) de haut, tandis que le point le plus bas - le fond du cratère Antoniadi près du pôle sud - repose sur 9 kilomètres (plus de 5,5 miles) de profondeur. En partie, la nouvelle carte servira de guide aux futurs rovers lunaires, qui parcourront la surface à la recherche de ressources géologiques.
Mais l'équipe a fait quelque chose de plus avec la carte: ils ont mesuré la rugosité de la surface lunaire et ont utilisé ces informations pour calculer la rigidité de la croûte. Si l'eau coulait sous la surface lunaire, la croûte serait quelque peu flexible, mais ce n'est pas le cas, disent les auteurs. Ils ajoutent que la surface est trop rigide pour permettre toute eau liquide, même profondément dans la Lune. En revanche, la surface de la Terre est plus flexible, la surface augmentant ou diminuant lorsque l’eau coule au-dessus ou au-dessous du sol. Même la tectonique des plaques de la Terre est due en partie à la lubrification par l'eau de la croûte.
Araki et son équipe disent que Mars, à une échelle de rugosité de surface, se situe quelque part entre la Terre et la Lune - ce qui suggère qu'il y avait peut-être une fois de l'eau liquide, mais que la surface est maintenant très sèche.
Dans la deuxième étude Kaguya / SELENE, l’auteur principal Takayuki Ono de l’université japonaise de Tohoku et ses collègues décrivent des couches de débris entre les coulées basaltiques proches, ce qui suggère une possible période de volcanisme réduit au début de la Lune. Ils suggèrent que le refroidissement global a probablement été le principal moteur de la formation de la marie lunaire sur le côté proche de la lune à partir d'environ 3 milliards d'années.
Le troisième article a été rédigé par Noriyuki Namiki de l'Université japonaise de Kyushu et ses collègues, qui signalent des anomalies de gravité à travers le côté éloigné de la Lune, indiquant une croûte rigide de l'autre côté de la première Lune, et une plus souple du côté proche.
Source: Science
