On suppose généralement que la composition globale de la Terre est similaire à celle des météorites chondritiques, les éléments constitutifs primitifs et indifférenciés du système solaire. Mais une nouvelle étudeScience Express dirigé par Frédéric Moynier, de l'Université de Californie à Davis, semble suggérer que la Terre est un peu bizarre.
Moynier et ses collègues ont analysé la signature isotopique du chrome dans une variété de météorites et ont constaté qu'elle différait de la signature du chrome dans le manteau.
«Nous montrons, grâce à des mesures de haute précision des isotopes stables du Cr dans une gamme de météorites, qui s'écartent jusqu'à ~ 0,4 ‰ de la masse de silicate de Terre, que l'appauvrissement en Cr résulte de sa partition dans le cœur de la Terre avec un enrichissement préférentiel en isotopes légers, »Écrivent les auteurs. "Les calculs ab-initio suggèrent que la signature isotopique a été établie à la profondeur de l'océan magma du manteau moyen lorsque les embryons planétaires accrétent la Terre et deviennent progressivement plus oxydés."
Les résultats indiquent un processus connu sous le nom de «partitionnement du cœur», plutôt qu'un processus alternatif impliquant la volatilisation de certains isotopes du chrome afin qu'ils se soient échappés du manteau terrestre. Le partitionnement du noyau a eu lieu tôt sur Terre à des températures élevées, lorsque le noyau s'est séparé de la terre silicatée, laissant le noyau avec une composition distincte qui est enrichie d'isotopes de chrome plus légers, note William McDonough, de l'Université du Maryland à College Park, dans un pièce Perspective d'accompagnement.
McDonough écrit que le chrome, 10e élément le plus abondant de la Terre, est nommé d'après le mot grec pour la couleur et «ajoute du vert aux émeraudes, du rouge aux rubis, de la brillance aux métaux plaqués et de la qualité anticorrosion aux aciers inoxydables». Il est distribué à peu près également sur toute la planète.
Il dit que le nouveau résultat «ajoute un autre outil d'investigation pour comprendre et documenter les processus planétaires passés et présents. Pour les communautés de la cosmochimie et de la météorologie, les résultats renforcent encore l'idée que la nébuleuse solaire était un mélange hétérogène de différents composants. »
La source: Science. L'article de McDonough sera publié en ligne aujourd'hui par la revueScience, auScience Site Web express.
