La NASA cherche d'autres moyens pour amener les astronautes à la Station spatiale internationale. La NASA prévoit de sélectionner au moins deux fournisseurs potentiels pour «un accès humain sûr, fiable et rentable à l'espace» et elle s'attend à décerner plusieurs récompenses cet été, avec des valeurs allant de 300 à 500 millions de dollars. Les lauréats devront mettre au point un système intégré comprenant à la fois un véhicule d'équipage et un système de lancement, les travaux devant être terminés le 31 mai 2014.
La NASA s'appuie actuellement sur des véhicules russes Soyouz pour amener des équipages à la station, au coût de 63 millions de dollars par siège. Le Soyouz a connu des problèmes récents sans précédent avec la fusée Soyouz et maintenant un retard dans les deux prochains vols Soyouz vers l'ISS en raison d'une fuite de la capsule lors des essais.
Le directeur du programme d'équipage commercial de la NASA, Ed Mango, a pris la parole ce matin lors d'un forum, avant l'annonce officielle de CCICap par la NASA et a déclaré qu'il espérait qu'un premier vol de démonstration en équipage vers l'orbite terrestre basse aurait lieu en 2015-2016, avec des vols commerciaux réguliers vers le ISS commençant vers 2017.
Le calendrier et le financement prévus dépendent tous de l’approbation par le Congrès de la demande de budget de la NASA; Les législateurs ont fourni 406 millions de dollars à l'équipage commercial en 2012, soit moins de la moitié de ce que l'agence avait demandé.
"Le président Obama travaille dur pour créer une économie américaine conçue pour durer", a déclaré l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, dans un communiqué de presse de la NASA. «Le soutien de la NASA à l'innovation commerciale pour atteindre l'orbite terrestre basse aide à soutenir ces efforts en stimulant de nouveaux développements technologiques et en créant des emplois et des avantages économiques pour les années à venir.»
Les entreprises devront également fournir des opérations au sol et un contrôle de mission, et respecter certains jalons dans le développement d'un vol de démonstration orbital en équipage.
Les sociétés actuelles qui reçoivent des fonds de la NASA pour les équipages commerciaux sont Boeing, Sierra Nevada, SpaceX et Blue Origin. Les entreprises ont jusqu'au 23 mars 2012 pour soumettre leurs propositions.
Sources: NASA, Space News
