Crédit d'image: CfA
Lorsque vous choisissez un cadeau de Saint Valentin pour une femme ou une petite amie, vous ne pouvez pas vous tromper avec les diamants. Si vous voulez vraiment impressionner votre femme préférée en cette Saint-Valentin, procurez-lui le plus gros diamant de la galaxie. Mais vous feriez mieux de porter un portefeuille profond, car ce monstre de 10 milliards de milliards de milliards de carats a un coût littéralement astronomique!
"Vous auriez besoin d'une loupe de bijoutier de la taille du Soleil pour classer ce diamant!" dit l'astronome Travis Metcalfe (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), qui dirige une équipe de chercheurs qui a découvert la gemme géante. "Bill Gates et Donald Trump ensemble ne pouvaient pas commencer à se le permettre."
Lorsqu'on lui a demandé d'estimer la valeur du bijou cosmique, Ronald Winston, PDG de Harry Winston Inc., a indiqué qu'un si gros diamant déprimerait probablement la valeur du marché, déclarant: «Qui sait? Ce peut être une prophétie qui se dégonfle parce qu'il y en a tellement. » Il a ajouté: "Il est définitivement trop grand pour être porté!"
Le diamant cosmique récemment découvert est un morceau de carbone cristallisé à 50 années-lumière de la Terre dans la constellation du Centaure. (Une année-lumière est la distance parcourue par la lumière dans une année, soit environ 6 billions de miles.) Elle est de 2 500 miles de diamètre et pèse 5 millions de milliards de milliards de livres, ce qui se traduit par environ 10 milliards de milliards de milliards de carats, ou un suivi de 34 des zéros.
"C'est la mère de tous les diamants!" dit Metcalfe. «Certaines personnes l'appellent« Lucy »dans un hommage à la chanson des Beatles« Lucy In The Sky With Diamonds ».»
L'étoile diamantée surclasse complètement le plus gros diamant de la Terre, l'étoile d'Afrique de 530 carats qui réside dans les joyaux de la couronne d'Angleterre. L'étoile d'Afrique a été taillée dans le plus gros diamant jamais trouvé sur Terre, un joyau de 3100 carats.
L'énorme gemme cosmique (techniquement connue sous le nom de BPM 37093) est en fait une naine blanche cristallisée. Une naine blanche est le noyau chaud d'une étoile, qui reste après que l'étoile a épuisé son combustible nucléaire et est morte. Il est composé principalement de carbone et est recouvert d'une fine couche d'hydrogène et d'hélium.
Pendant plus de quatre décennies, les astronomes ont pensé que l'intérieur des naines blanches se cristallisait, mais l'obtention de preuves directes n'est devenue possible que récemment.
«La chasse au noyau cristallin de cette naine blanche a été comme la recherche de la mine du Néerlandais perdu. On pensait qu'il existait depuis des décennies, mais ce n'est que maintenant qu'il a été localisé », explique le co-auteur Michael Montgomery (Université de Cambridge).
La naine blanche étudiée par Metcalfe, Montgomery et Antonio Kanaan (UFSC Brésil), est non seulement radieuse mais aussi harmonieuse. Il sonne comme un gigantesque gong, subissant des pulsations constantes.
«En mesurant ces pulsations, nous avons pu étudier l'intérieur caché de la naine blanche, tout comme les mesures sismographiques des tremblements de terre permettent aux géologues d'étudier l'intérieur de la Terre. Nous avons compris que l'intérieur en carbone de cette naine blanche s'est solidifié pour former le plus gros diamant de la galaxie », explique Metcalfe.
Notre Soleil deviendra une naine blanche lorsqu'il mourra dans 5 milliards d'années. Quelque deux milliards d'années après cela, le noyau de braises du Soleil se cristallisera également, laissant un diamant géant au centre de notre système solaire.
«Notre Soleil deviendra un diamant qui est vraiment éternel», explique Metcalfe.
Un article annonçant cette découverte a été soumis à The Astrophysical Journal Letters pour publication.
Source d'origine: Communiqué de presse de la CfA
