Maintenant que nous avons découvert la constellation facile d'Orion "The Hunter", il est temps de jeter un œil à ce qui se passe ailleurs! Au lieu de chasser le jeu avec un arc et une épée magique, cette fois, nous serons des cow-boys et attacherons le bœuf céleste - le Taureau - et l'emmènerons faire un tour! Il n'y aura pas de clowns de rodéo pour nous garder en sécurité. Juste toi et moi et une nuit étoilée. Ta mission? Repérez Orion. Maintenant, connectez les trois étoiles qui composent sa «ceinture» de gauche à droite et continuez à tracer la ligne jusqu'à ce que vous atteigniez la prochaine étoile brillante. Ce que nous recherchons, c'est se cacher juste au-dessus de l'épaule droite d'Orion…
Tout au long de l'histoire, presque toutes les cultures ont vu ce groupe d'étoiles comme un taureau. On pense qu'il existe des peintures rupestres qui représentent le Taureau et ses nombreux mythes comprennent qu'il s'agit de tout, d'un taureau blanc géant conçu pour capturer une princesse à l'un des travaux d'Hercule. Peut-être que c'était même l'un des animaux qu'Orion chassait! À l'heure actuelle, l'un des meilleurs moments pour trouver le Taureau est environ une heure après le coucher du soleil. Si vous vivez dans l'hémisphère nord, le Taureau sera élevé au sud / sud-ouest. Pour ceux près de l'équateur, vous verrez cette constellation bien au-dessus et légèrement à l'ouest. Pour ceux qui regardent depuis l'hémisphère sud, le Taureau apparaîtra bas au nord-ouest. Mais, peu importe où vous vivez, si votre ciel est lumineux à cause de la pollution lumineuse, vous aurez du mal à voir les nombreuses étoiles pâles qui appartiennent à la constellation du Taureau. Alors, comment le trouvez-vous? C'est facile! Recherchez l'étoile alpha orange vif - Aldebaran. Maintenant, vous regardez le «taureau» droit dans les yeux…
L'étoile géante Aldebaran est l'une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne et se trouve à environ 65 années-lumière de la Terre. À environ 44 fois la taille de notre Soleil, il n'est pas étonnant que nous puissions le voir facilement! Si vous regardiez Aldebaran avec un télescope, vous découvririez qu'il n'est pas seul - il y a cinq autres étoiles faibles à proximité, ce qui en fait un système d'étoiles multiples. Lorsque vos yeux commencent à s’adapter à l’obscurité, vous remarquerez lentement qu’Alpha Tauri fait partie d’un motif d’étoiles en forme de V appelé «astérisme». Cela marque la tête du taureau et vous avez cordé votre premier objet du ciel profond avec juste vos yeux!
Ce groupe d'étoiles appelé les «Hyades» et les histoires anciennes disent que ces étoiles sont les cinq filles d'Atlas. Lorsque leur frère Hyas est décédé, Atlas a placé les filles dans le ciel pour pleurer. Bien que vous ne puissiez pas tous les voir avec vos seuls yeux, il y a beaucoup plus d'étoiles qui appartiennent à ce groupe… jusqu'à 400! Ici sur le terrain, Aldebaran semble faire partie de cet amas d'étoiles ouvert, mais les vrais membres sont à environ 150 années-lumière de là, environ deux fois et demie plus loin que notre ami orange vif. Si vous regardez les Hyades avec des jumelles, vous découvrirez que de nombreuses étoiles forment des paires angulaires, comme un jeu de dominos géant dans le ciel! Mais il y a plus d'un ensemble de «sœurs» à trouver ici…
Peut-être avez-vous déjà remarqué un "point flou" au nord-ouest d'Aldebaran? Maintenant que vous avez encordé le Taureau et que vous êtes prêt à monter, partons à 440 années-lumière pour visiter les «Pléiades». L'humanité a également vu et reconnu ce groupe d'étoiles depuis aussi longtemps que… eh bien… aussi longtemps que l'humanité a regardé les étoiles! La culture orientale les appelle «Suburu» et les Russes les appellent «Baba Yaga» - la sorcière au balai enflammé. Ils sont mentionnés dans la Bible et les Grecs les connaissaient comme les «Sept Sœurs». En Inde, ce sont les «étoiles de feu» et les Amérindiens les voyaient comme sept sœurs se cachant des ours. Certaines cultures appellent les Pléiades les «petits yeux» et d'autres les associent aux poissons pêchés dans un filet. Même les anciens druides sont intervenus, car ils ont célébré la Toussaint le jour où ce groupe d'étoiles bleues a atteint son point culminant dans le ciel à minuit! Si vous les regardez avec des jumelles ou un télescope, vous remarquerez peut-être un léger murmure de lumière autour de ces étoiles qui s'appelle la nébulosité. Ils traversent une région de poussière dans l'espace et éclairent le nuage. Pas mal pour un groupe de stars de plus de 100 millions d'années!
Maintenant, le sifflet a sonné et il est temps de sauter du Bull et de courir en toute sécurité, car le Taureau abrite également l'une des choses les plus effrayantes qui peuvent arriver dans l'espace… Une supernova! Maintenant, à notre époque, nous avons besoin d'un télescope pour voir ce qui reste d'une étoile qui explose - mais il y a 900 ans, elle était si brillante qu'elle pouvait être vue pendant la journée! Maintenant, tout ce qui reste est une étoile à neutrons - un pulsar qui envoie des signaux radio comme un battement de cœur ... et les restes "fumants" de la masse de l'étoile qui s'élance dans l'espace à une vitesse de 1 500 kilomètres par seconde. Mais ne vous inquiétez pas… la «nébuleuse du crabe» est à environ 6 500 années-lumière de notre système solaire.
Si vous ne trouvez pas le Taureau tout de suite, ne vous inquiétez pas… Mais continuez à regarder dans les jours à venir car la Lune se rapproche de plus en plus chaque nuit. Pourquoi? Parce que vous voulez un régal très spécial. N'oubliez pas de jeter un œil à la constellation du Taureau dans la nuit du 21 février 2010. Pour beaucoup d'entre vous, la Lune couvrira (occulte) certaines des étoiles des Pléiades! Pour d'autres, la Lune peut simplement glisser juste à côté du bord… Mais peu importe où vous vivez, la Lune et les Sept Sœurs se tiendront compagnie toute la nuit.
Crédits image: Taurus Chart avec l'aimable autorisation de University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), Taurus Mythological avec l'aimable autorisation de Starry Nights Software, Aldebaran et Hyades illustration avec l'aimable autorisation de Wikipédia, les Pléiades et la nébuleuse du crabe avec l'aimable autorisation du télescope spatial Hubble et avec le tableau d'occultation avec l'aimable autorisation de Your Sky .
