Cela pourrait-il être aussi surprenant que la boîte de chocolats de Forrest Gump? Ce que vous regardez ici est un conteneur qui pourrait un jour contenir des échantillons de Mars. Oui, même si une mission de «retour d'échantillons» est encore dans des années, l'Agence spatiale européenne est déjà en train de concevoir un conteneur pour que le moment venu, ils soient prêts pour le voyage.
Ce conteneur de 11 livres (cinq kilogrammes) doit absolument garder tout ce qui est à l'intérieur protégé et à une température constante de 14 degrés Fahrenheit (-10 degrés Celsius) pendant son trajet de la surface martienne à la Terre, ce qui prend au moins plusieurs mois. Et le voyage ne sera pas facile, selon l’ESA:
"Premièrement, le conteneur d'échantillons doit être posé sur Mars, avec un rover pour récupérer un cache d'échantillons soigneusement sélectionnés par une mission précédente, selon les scénarios de mission actuels", a indiqué l'agence.
«Puis, une fois rempli, il sera relancé en orbite vers Mars. Là, il restera pendant plusieurs jours jusqu'à ce qu'un vaisseau spatial de rendez-vous le capture… Avant d'être retourné sur Terre, le conteneur sera enfermé dans un autre plus grand récipient bio-scellé pour assurer un confinement parfait de tout matériel martien retourné. Ce conteneur sera ensuite renvoyé sur Terre pour une entrée à grande vitesse. »
Pourquoi ne pas utiliser un parachute? Eh bien, si les échantillons contiennent de la vie, ce serait gênant si le parachute fonctionnait mal et que la capsule se dispersait sur toute la Terre. C’est pourquoi il est conçu pour un atterrissage en catastrophe; elle peut en effet résister à des forces au moins 400 fois supérieures à la force de gravité, ont révélé des tests de la capsule.
Le maître d'œuvre de ce projet était la société française Mecano I&D. L'ESA souligne que ce n'est qu'une preuve de concept jusqu'à présent et que d'autres améliorations sont attendues. De plus, cette petite machine a besoin d'un trajet vers et depuis Mars. Quand pensez-vous que cela se produira et comment?
Source: Agence spatiale européenne
