Les astronomes recherchent des planètes autour d'autres étoiles, mais ils recherchent également les conditions dans lesquelles des planètes pourraient se former en ce moment. Une équipe d'astronomes japonais a trouvé le disque stellaire le plus léger jamais vu - un endroit où des planètes de la taille de la Terre pourraient se former.
À l'aide du puissant télescope Subaru, situé au sommet du Mauna Kea à Hawaï, une équipe d'astronomes de plusieurs universités japonaises a résolu un disque léger de matière autour d'une étoile proche et relativement petite appelée FN Tau. Il n'a probablement que 100 000 ans et contient à peine 1/10 de la masse de notre propre Soleil.
L'imagerie des disques circumstellaires autour des étoiles nouvellement formées est difficile car ils peuvent être si sombres. C’est encore plus difficile lorsque l’étoile elle-même est légère et le disque aussi léger. Tous les disques vus à ce jour ont été autour d'étoiles semblables à Sun. Jusqu'à présent, le disque le plus léger était encore 7 fois plus massif que FN Tau.
Dans FN Tau, les astronomes rapportent que nous regardons le disque presque de face. Son rayon est d'environ 260 unités astronomiques (chaque UA est la distance de la Terre au Soleil). Et au fur et à mesure que les disques avancent, il est relativement dépourvu de caractéristiques, sans anomalies, anneaux, spirales, etc. Mais y a-t-il des planètes qui se cachent dans le disque?
Les astronomes veulent savoir quels types de planètes pourraient se former à partir d'un disque comme celui-ci. Avec un disque léger, la quantité totale de gravité est beaucoup plus faible. Cela ferait un disque plus épais à mesure que vous vous éloignez de l'étoile. Au lieu des planètes semblables à Jupiter apparues jusqu'à présent dans les études des planètes extrasolaires, cet environnement pourrait en fait donner une meilleure chance de produire des planètes de la masse terrestre à la place.
Selon leurs calculs, ce disque devrait pouvoir former des planètes plus légères que la Terre à moins de 30 unités astronomiques de l'étoile parente. Les chercheurs espèrent faire des observations de suivi avec un nouvel instrument de commission attaché au télescope Subaru. Le HiCIAO sera en mesure de résoudre la structure détaillée des disques et d'analyser la taille et la composition de la poussière.
Et ces observations pourraient aider les chercheurs à savoir si FN Tau est un candidat pour la formation planétaire.
Source originale: Communiqué de presse du télescope Subaru
