Non, ce n'est pas un OVNI - c'est le "Mighty Eagle" de la NASA, un prototype d'atterrisseur robotique qui a réussi et de manière autonome à trouver sa cible lors d'un test en vol libre de 32 secondes au Marshall Space Flight Center hier, le 16 août.
Vous devez cependant admettre que Mighty Eagle ressemble à un vaisseau spatial de science-fiction classique de type B (si, à seulement 4 pieds de haut, il menace nettement moins la population en général.)
Alimenté à 90% de peroxyde d'hydrogène pur, le Mighty Eagle est un vaisseau spatial «vert» à faible coût conçu pour fonctionner de manière autonome lors de futures missions d'exploration spatiale. Il utilise sa caméra embarquée et son ordinateur pour déterminer l'itinéraire le plus sûr vers un point d'atterrissage prédéterminé.
Au cours du vol d'essai du 16 août, le Mighty Eagle est monté à 30 pieds, a identifié une cible peinte au sol à 21 pieds de distance, s'est envolé vers cette position et a atterri en toute sécurité - le tout sans être contrôlé directement.
"C'est énorme. Nous avons atteint notre objectif principal de cette série de tests - amener le véhicule à rechercher et à trouver sa cible de manière autonome avec une grande précision », a déclaré Mike Hannan, ingénieur en contrôle au Marshall Space Flight Center. «Nous ne dirigeons pas le véhicule depuis la salle de contrôle. Notre logiciel conduit le véhicule à penser par lui-même maintenant. À partir de là, nous testerons la robustesse du logiciel pour voler plus haut et descendre plus vite, en attendant que l'atterrisseur continue de chercher et de trouver la cible. "
À la suite d'un essai en vol libre infructueux de l'engin Morpheus le 9 août, un autre atterrisseur vert conçu par Johnson Space Center, les récentes réalisations de l'équipe Mighty Eagle sont encourageantes.
Voici une vidéo d'un précédent vol d'essai du 8 août:
Les futurs tests prévus jusqu'en septembre permettront à l'atterrisseur de monter jusqu'à 100 pieds avant d'atterrir. En savoir plus ici.
Le prototype d'atterrisseur Mighty Eagle a été développé par le Marshall Center et le Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory à Laurel, Md., Pour la Division des sciences planétaires de la NASA, Direction des missions scientifiques du siègeImage / vidéo: NASA / Marshall Space Flight Center
