CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Un satellite de communications militaires de pointe qui fortifiera considérablement les communications tactiques entre les forces militaires américaines et alliées a pris son envol ce soir, le 23 juillet, au cours d'un magnifique coucher de soleil décollage d'une fusée Delta IV de la United Launch Alliance depuis l'espace de la Floride côte alors que le temps menaçant a heureusement quitté le site de lancement dans les heures décroissantes du compte à rebours.
La fusée Delta IV de la United Launch Alliance (ULA) a lancé avec succès le satellite de communication Wideband Global SATCOM-7 (WGS-7) pour l'US Air Force à 20 h 07. EDT jeudi soir 23 juillet, depuis le Space Launch Complex-37 sur la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride.
Les teintes du soir dans le ciel coucher de soleil sur la zone de la rampe de lancement étaient des spectateurs stellaires et époustouflants tout le long de la région de la côte spatiale.
Le système Wideband Global SATCOM fournit «une communication à tout moment et en tout lieu» aux forces militaires alliées «via des connexions de diffusion, de multidiffusion et point à point», selon ULA.
Le satellite WGS 7, d'une valeur de 570 millions de dollars, fait partie d'une importante constellation améliorée de satellites de communication à haute capacité, offrant des capacités de communication améliorées aux troupes américaines et alliées sur le terrain au cours des deux prochaines décennies.
«Le WGS fournit des services de communication essentiels, permettant aux commandants de combat d'exercer le commandement et le contrôle de leurs forces tactiques, du temps de paix aux opérations militaires.»
Après un report d'un jour du lancement forcé par des pluies torrentielles, des orages généralisés et des vents violents mercredi, les prévisions initiales pour la météo de jeudi semblaient d'abord répéter les conditions météorologiques lamentables dans la région centrale de la Floride et provoquer un autre gommage.
Heureusement, les tempêtes prévues se sont calmées et de fortes pluies et du tonnerre ont traversé la zone de lancement suffisamment tôt dans la journée pour que les techniciens du fournisseur de fusées ULA puissent alimenter la fusée comme prévu avec des propergols cryogéniques commençant environ quatre heures avant le décollage.
Le WGS-7 est le septième d'une série de capacités élevées qui élargira les communications tactiques pour les forces américaines et alliées à la fois à une capacité considérablement plus élevée et à un coût moindre.
Le WGS-7 construit par Boeing fournira aux États-Unis et aux forces armées alliées une bande passante de communication 17% plus sécurisée. Il s'agit également du seul système de communications par satellite militaire capable de prendre en charge les communications simultanées en bande X et Ka.
«Chaque WGS que nous livrons augmente la capacité des forces américaines et alliées à transmettre de manière fiable des informations vitales», a déclaré Dan Hart, vice-président de Boeing, Government Satellite Systems.
Il a envoyé des signaux confirmant sa santé peu de temps après son lancement.
Au total, Boeing fabrique 10 satellites WGS pour l'US Air Force.
La bande passante de la charge utile WGS sera encore améliorée pour les trois derniers satellites de la série WGS. Pour améliorer encore la connectivité, la bande passante de la charge utile doublera pour le WGS-8.
Boeing promet également d'importantes réductions de coûts sur les quatre derniers satellites WGS en instaurant des procédures de fabrication commerciales supplémentaires.
«En utilisant des processus commerciaux, nous sommes en mesure d'offrir une plus grande capacité à un coût plus faible de l'engin spatial, ce qui se traduit par plus de 150 millions de dollars d'économies pour WGS-7 à WGS-10», a noté Hart.
Le décollage spectaculaire de ce soir a été le deuxième lancement réussi de l'ULA en seulement huit jours à partir de Cap Canaveral. La semaine dernière, un ULA Atlas V a lancé le dernier satellite GPS pour l'USAF.
Le lancement de WGS a également marqué le septième lancement d'ULA en 2015. Dans l'ensemble, il s'agissait du 98e lancement réussi d'ULA depuis la création de la société en décembre 2006 en tant que coentreprise entre Lockheed et Boeing.
«Félicitations à la Force aérienne et à tous nos partenaires de mission pour le lancement et la livraison orbitale réussis du satellite WGS-7. L'équipe ULA est honorée de travailler avec ces premiers coéquipiers de mission du gouvernement américain et de l'industrie et de contribuer aux capacités de communication améliorées du WGS pour le combattant », a déclaré Jim Sponnick, vice-président de l'ULA, Atlas et Delta Programs.
"L'équipe continue de mettre l'accent sur la fiabilité, et un lancement à la fois se concentre sur le succès de la mission pour répondre aux besoins de nos clients."
La fusée Delta IV Medium + a été lancée dans une configuration de 5,4 avec un carénage de charge utile composite de 5 mètres de diamètre construit par Orbital ATK et avec quatre moteurs-fusées solides augmentant le noyau de démarrage commun du premier étage alimenté par un seul moteur principal RS-68A. Chacun des solides GEM-60 de 60 pouces de diamètre d'Orbital ATK produit environ 200 000 livres de poussée.
Ce fut le premier vol du Delta IV avec le moteur RS-68 nouvellement amélioré.
Le moteur principal du premier étage Aerojet Rocketdyne RS-68A brûle de l'hydrogène liquide cryogénique et de l'oxygène liquide qui génère environ 702 000 lbf de poussée au niveau de la mer. L'étage supérieur était propulsé par un moteur Aerojet Rocketdyne RL10B-2
"La buse modifiée du RS-68A permet une augmentation de 17% des performances du moteur", a déclaré Andrew Haaland d'Orbital ATK à Space Magazine sur le site de visualisation des médias.
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