Un médecin a déclaré cette semaine à Los Angeles dans une salle d'audience que Michael Jackson était resté sans "vrai" sommeil pendant 60 jours avant sa mort. Le témoignage soulève des questions sur la durée de survie d'une personne sans fermer les yeux et sur l'importance du type de sommeil dans lequel une personne se glisse lorsqu'elle sommeille.
Jackson recevait des perfusions nocturnes de propofol, un anesthésique chirurgical, depuis deux mois pour traiter son insomnie alors qu'il se préparait pour une série de spectacles de retour.
Même si la drogue faisait que Jackson se sentait bien reposé, cela l'aurait plongé dans un sommeil plutôt superficiel chaque nuit, a déclaré le Dr Charles Czeisler, un scientifique du sommeil à Harvard qui a témoigné lors du procès contre le promoteur de concerts de la pop star cette semaine, selon CNN. .
Czeisler aurait déclaré au tribunal que le propofol supprime le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM). Si Jackson n'était pas mort principalement d'une surdose d'anesthésique (et d'un autre sédatif) le 25 juin 2009, le manque de sommeil paradoxal pourrait éventuellement l'avoir tué, a déclaré Czeisler.
"Ce serait comme manger une sorte de pastilles de cellulose au lieu du dîner", a déclaré Czeisler, cité par CNN. "Votre estomac serait plein et vous n'auriez pas faim, mais ce serait zéro calorie et ne répondrait à aucun de vos besoins nutritionnels."
Le sommeil paradoxal est-il important?
Alors que la privation de sommeil au fil du temps a été liée à l'obésité et aux maladies chroniques, telles que le diabète et le cancer du sein, il est difficile de cerner ces effets secondaires sur un aspect spécifique du sommeil, et tous les scientifiques ne conviennent pas que le sommeil paradoxal possède en soi des pouvoirs de restauration cruciaux.
"Il n'y a aucune preuve que la privation de sommeil REM à elle seule tuera quelqu'un", a déclaré le Dr Jerome Siegel, professeur de psychiatrie à l'UCLA, à LiveScience.
Le sommeil paradoxal se caractérise par une activité cérébrale accrue et est l'état où les rêves sont les plus intenses. On pense que la phase provient de la zone à la base du cerveau appelée les pons. Souvent, des dommages à cette partie critique du cerveau entraînent la mort. Cependant, il y a des cas de personnes qui ont survécu à une blessure dans cette région et vivent une vie normale, mais sans jamais ressentir de nouveau le sommeil paradoxal, a déclaré Siegel, qui est également affilié au VA Greater Los Angeles Healthcare System.
Le chercheur israélien Peretz Lavie a suivi un patient qui avait perdu le sommeil paradoxal après une blessure au cerveau. L'homme est allé à la faculté de droit et est devenu l'éditeur de puzzles pour le journal de Tel Aviv.
Et s'il est vrai qu'un manque de sommeil paradoxal peut vous tuer, alors personne ne devrait prendre des IMAO et des ISRS, des classes communes d'antidépresseurs, a déclaré Siegel; ces médicaments sont connus pour inhiber l'état de sommeil qui fait rêver.
L'affaire Jackson souligne ce que peu de scientifiques savent sur le but du sommeil, sans parler d'une phase spécifique. Une chose que les chercheurs savent, c'est que les gens sont plus alertes lorsqu'ils se réveillent d'un sommeil paradoxal.
"Vous pouvez voir un avantage évolutif pour avoir cet état qui vous permet d'être vigilant lorsque vous êtes réveillé", a déclaré Siegel.
Combien de temps pouvez-vous rester éveillé?
Randy Gardner détient le record depuis le plus longtemps qu'une personne soit volontairement restée sans sommeil, restant éveillé pendant 264 heures (environ 11 jours) alors qu'il avait 17 ans pour un projet d'expo-sciences en 1965.
Personne n'est définitivement décédé par manque de sommeil, et il est éthiquement risqué d'explorer ces limites en laboratoire. L'année dernière, un Chinois de 26 ans tentant de regarder chaque match de la Coupe d'Europe serait décédé après être resté éveillé pendant 11 jours. Les rapports à l'époque suggéraient qu'il buvait de l'alcool et fumait tout au long de la frénésie des matchs de football sans sommeil, ce qui rend difficile de juger que la privation de sommeil est la principale cause de décès.
Dans des expériences célèbres dans les années 1980 à l'Université de Chicago, les scientifiques ont empêché les rats de dormir en les éveillant chaque fois qu'ils s'endormaient. Les animaux sont systématiquement morts en deux semaines, mais Siegel pense que leur mort pourrait avoir plus à voir avec la montée du cortisol, une hormone de stress et une augmentation de la pression artérielle à chaque réveil que la privation de sommeil.
"Ce dont ils meurent, c'est d'être réveillé à plusieurs reprises, ce qui est très différent de la privation de sommeil", a déclaré Siegel. "Si vous restez debout toute la nuit, rien de tout cela ne se produit."
