L'ESA est fière de présenter aujourd'hui six nouveaux astronautes de cinq pays européens différents qui commenceront bientôt leur formation pour des missions vers la Station spatiale internationale. Mais les astronautes présentés aujourd'hui, qui comprennent trois pilotes militaires, deux ingénieurs et un scientifique, devraient faire partie d'au moins sept occasions de voler avec une augmentation de 6 mois sur l'ISS. En outre, un responsable de l'ESA a déclaré qu'il espérait également qu'ils pourraient faire partie d'un programme international d'exploration lunaire.
"C'est l'aboutissement d'un rêve de toute une vie", a déclaré Andreas Mogensen, le premier astronaute danois. «Vos parents et vos enseignants vous disent toujours de rêver grand et de suivre votre rêve. Mais personne ne vous dit ce que c'est que de réaliser ce rêve. Je pense que nous sommes tous dans un état de choc, mais nous devons juste profiter du moment. Je suis absolument ravi d’être assis ici aujourd’hui. "
En plus de Mogensen, les autres astronautes sont:
Samantha Cristoforetti, Italie
Alexander Gerst, Allemagne
Luca Parmitano, Italie
Timothy Peake, Royaume-Uni
Thomas Pesquet, France
Ils ont été sélectionnés à la suite d'un processus de recrutement à l'échelle européenne qui a commencé l'année dernière et qui a vu 8 413 candidatures valides. Ils sont les premières nouvelles recrues à rejoindre le Corps des astronautes européens depuis 1992 dans le cadre de cette deuxième sélection d'astronautes réalisée par l'ESA.
Le plus tôt l'un des nouveaux astronautes pourrait voler dans l'espace serait 2013, a déclaré le directeur général de l'ESA, Jean-Jacques Dordain. Les nouvelles recrues commenceront l'entraînement général des astronautes en septembre, qui durera 18 mois. Après avoir reçu des missions de vol, les astronautes s'entraînent ensuite pendant deux ans avant de voler dans l'espace.
«Nous sommes à un tournant dans les activités de vol spatial de l’ESA. L'année dernière, avec le lancement du laboratoire Columbus et du véhicule de transfert automatisé Jules Verne, l'ESA est devenue un membre à part entière du partenariat avec la Station spatiale internationale. Nous entrons maintenant dans une nouvelle phase d'utilisation des capacités uniques offertes par l'ISS et de préparation pour l'exploration internationale de la Lune et au-delà », a déclaré Dordain.
«C'est une journée très importante pour les vols spatiaux humains en Europe», a déclaré Simonetta Di Pippo, directrice des vols spatiaux humains à l'ESA. «Ces jeunes hommes et femmes sont la prochaine génération d'explorateurs spatiaux européens. Ils ont une carrière fantastique devant eux, ce qui les placera au sommet de l'un des défis ultimes de notre époque: retourner sur la Lune et au-delà dans le cadre de l'effort d'exploration mondiale. »
Les journalistes britanniques lors de la conférence de presse ont exprimé leur enthousiasme mais leur surprise de voir un citoyen britannique choisi, car la Grande-Bretagne ne contribue pas financièrement au programme de vols spatiaux humains de l’ESA. Mais Dourdain a déclaré que les qualifications de Peake se démarquaient. "Nous avons choisi les meilleurs candidats, peu importait de quel pays ils venaient."
Source: ESA, conférence de presse
