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Comme vous le savez probablement, les galaxies comme notre Voie lactée sont composées de milliards d'étoiles. Mais comment sommes-nous passés des premières particules d'hydrogène et d'hélium du Big Bang aux magnifiques structures de galaxies spirales que nous voyons aujourd'hui? Quel a été le processus de formation des galaxies?
Peu de temps après le Big Bang, l'Univers était entièrement composé d'hydrogène et d'hélium avec quelques autres oligo-éléments comme le lithium. Grâce à de minuscules fluctuations de densité de ce matériau, il a commencé à s'agglutiner dans de vastes nuages de gaz avec une densité croissante. Les astronomes pensent que le processus de formation des galaxies était vraiment dirigé par la matière noire, qui dépasse la matière régulière. Ce matériau invisible était également aggloméré, et il attirait une masse régulière avec sa gravité, canalisant le matériau ensemble dans des collections de plus en plus grandes. Et donc, les premières proto-galaxies se sont formées.
Au sein de ces proto-galaxies, des amas de matériaux se sont rassemblés et ont finalement créé des régions de formation d'étoiles, et à l'intérieur de ces régions, les premières étoiles ont commencé à se former. Ces étoiles ont vécu de courtes vies violentes et ont semé les prochaines générations d'étoiles avec le matériau créé dans leurs supernovae puissants. Ces premières proto-galaxies ont été attirées gravitationnellement les unes vers les autres, et ont fusionné ensemble en structures de plus en plus grandes, devenant finalement les grandes galaxies spirales que nous connaissons aujourd'hui.
Mais le processus de formation des galaxies se poursuit encore aujourd'hui. Notre Voie lactée devrait entrer en collision avec la galaxie d'Andromède au cours des prochains milliards d'années et créer une galaxie elliptique encore plus grande. Nous pouvons voir des exemples de ces plus grandes galaxies ailleurs dans l'Univers.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les galaxies pour Space Magazine. Voici un article sur les nouvelles théories de la formation des galaxies.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les galaxies, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les galaxies et la page scientifique de la NASA sur les galaxies.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about galaxies - Episode 97: Galaxies.
