Alors que les Américains s'adaptent à la réalité de l'éloignement social et font face à un effort indéterminé passé à rester loin de leurs amis, de leur famille et de leurs voisins, des millions de Chinois sortent de huit semaines de la même expérience. Depuis la fin du mois de janvier, la Chine a été enfermée pour tenter de contrôler la propagation du SRAS-CoV-2, le nouveau coronavirus qui est apparu dans la ville de Wuhan fin décembre.
La vie n'est pas entièrement revenue à la normale en Chine, même maintenant. Les écoles restent fermées dans la plupart des provinces et les grands rassemblements sont toujours interdits. Il n'est pas clair si de nouveaux arrêts seront nécessaires si des restrictions assouplies permettent au virus de réapparaître. Mais les entreprises rouvrent et les gens recommencent lentement à socialiser.
Karen Orteza, citoyenne américaine et enseignante de maternelle dans une école internationale de Nanjing, en Chine - à environ 460 kilomètres au nord-est de Wuhan - a décidé de ne pas évacuer le pays lorsque la nouvelle du virus a éclaté. Depuis le 25 janvier environ, elle et son mari pratiquent l'éloignement social et restent à la maison. La ville a mis en place des mesures strictes pour empêcher la propagation du coronavirus, notamment en exigeant des contrôles de température avant que les gens puissent entrer dans les bâtiments, en fermant le service de restauration dans les restaurants et en exigeant que les gens portent des masques pour entrer dans n'importe quel bâtiment. Les personnes souhaitant utiliser les transports en commun devaient scanner un code QR sur leur téléphone associé à un numéro d'identification prouvant qu'elles n'avaient pas quitté Nanjing au cours des 14 derniers jours. Les gens devaient utiliser des vérifications similaires pour entrer et sortir des complexes résidentiels. Les voyageurs qui entraient et sortaient de la ville devaient faire prendre leur température, et toute personne en contact avec quelqu'un qui avait de la fièvre était placée en quarantaine pendant 14 jours dans un hôtel.
Par e-mail, Orteza a partagé son expérience de la vie sous ces réglementations avec Live Science. Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de clarté et de longueur.
Live Science: Quand êtes-vous entré en lock-out et à quoi cela ressemblait-il à Nanjing?
Orteza: L'école a terminé le vendredi 23 janvier pour les vacances du Nouvel An chinois. Les étudiants devaient avoir deux semaines de vacances et les enseignants une semaine de vacances et une semaine de développement professionnel. À ce moment-là, nous savions que le virus existait, mais nous ne connaissions pas son étendue et nous n'étions pas vraiment préoccupés par la façon dont il pourrait affecter Nanjing. Beaucoup de gens ont quitté Nanjing comme prévu pour partir en vacances, mais mon mari et moi sommes restés. Dimanche, la nouvelle faisait déjà surface que le virus se propageait rapidement. On a conseillé aux gens de rester à la maison autant que possible. Les États-Unis avaient fixé des avis aux voyageurs et évacuaient des citoyens de Wuhan. Les États-Unis ont également conseillé aux citoyens d'autres parties de la Chine de partir. Les églises, les centres commerciaux, le marché humide, les petits vendeurs et la plupart des restaurants ont fermé immédiatement.
Pendant environ les deux semaines suivantes, les légumes se sont vendus rapidement dans les magasins, mais ont été réapprovisionnés quotidiennement. Il n'y a jamais eu d'achat de panique visible - du moins pas à Nanjing. Certains articles importés étaient plus difficiles à trouver en raison de la fermeture des systèmes de livraison, mais les produits locaux étaient entièrement disponibles. Les seules choses difficiles à trouver étaient les masques chirurgicaux et le désinfectant pour les mains, car ils étaient envoyés dans les hôpitaux et dans la province de Wuhan et du Hubei. Presque tout est resté fermé, à l'exception des principales épiceries et quelques fruiteries, jusqu'à fin février. Début mars, certains restaurants ont commencé à rouvrir, mais uniquement pour emporter. La plupart des gens utilisent déjà une forme de paiement sans espèces, comme Alipay ou WeChat Pay, donc commander dans les restaurants ou les épiceries était simple. Les livreurs de motos ont travaillé sans relâche tout le temps pour livrer l'épicerie aux concessions. Taobao, le plus grand site d'achat en ligne de Chine, a été fermé car la livraison était impossible.
Nous étions libres de quitter notre maison depuis le tout début uniquement parce que nous n'avions jamais quitté Nanjing. Cependant, toute personne qui a quitté Nanjing (même pour une excursion d'une journée à Shanghai) a dû effectuer 14 jours d'auto-isolement à la maison. Tous les vols vers le pays sont surveillés avec des contrôles de température avant et après le vol. Si quelqu'un a de la fièvre dans l'avion, tout le monde assis dans un certain nombre de rangées doit être mis en quarantaine dans un hôtel surveillé pendant 14 jours.
Live Science: Comment était l'ambiance là-bas et comment a-t-elle changé au cours des derniers mois?
Orteza: En général, l'ambiance a semblé très calme ici à Nanjing. Les gens semblent comprendre qu'il n'y a pas grand-chose d'autre à faire que d'attendre. Il semble y avoir une grande confiance dans le gouvernement pour essayer de trouver le meilleur plan pour contenir le virus et aller de l'avant. La Chine a l'avantage de pouvoir dire: "Arrêtez-vous et restez chez vous!" et demander à son peuple de faire exactement cela! La capacité de limiter les mouvements à l'intérieur des complexes résidentiels est également utile.
Bien sûr, les gens s'inquiètent pour ceux qui se trouvent dans l'épicentre et pour le personnel médical qui travaille sans relâche pour soigner ceux qui sont malades, mais je ne ressens aucune panique pour ceux qui ne sont pas dans les catégories à haut risque. La plus grande chose est l'incertitude. Au début, nous pensions que ce ne serait que pour quelques semaines, et l'école a depuis fixé plusieurs dates de début provisoires. À l'approche de chacune de ces dates, il est quelque peu décevant que nous n'ayons toujours pas le feu vert pour commencer.
Live Science: Quelle a été la partie la plus difficile à ce sujet pour vous?
Orteza: La partie la plus difficile pour moi a été l'isolement. Heureusement, j'ai mon mari, donc je ne suis pas complètement seule! Bien que certains de mes amis soient toujours là, personne ne s'est aventuré à l'extérieur de leur domicile, sauf si cela était nécessaire. J'ai vraiment manqué… avoir ces discussions rapides à l'école avec mes collègues ou interagir avec mes élèves ou faire des promenades dans le quartier. Lorsque nous allons au magasin, il semble que tout le monde veuille simplement faire ses affaires et sortir de là. Ce n'est que depuis une semaine ou deux qu'il y a plus de gens dans la rue. Lorsque cette situation a commencé, les rues étaient vides et nous ne pouvions croiser que deux ou trois personnes en 45 minutes de marche - et c'est dans une ville de 8,5 millions d'habitants! Mais à la hausse, je me suis retrouvé à sourire sous mon masque à tout le monde que je suis passé dans la rue. Et j'ai reçu beaucoup de sourires (je pense ... je ne pouvais vraiment pas les voir sous les masques) et des hochements de tête de la part d'étrangers que j'ai croisés dans la rue également. Il semble que tout le monde se sente un peu plus uni maintenant.
Live Science: Comment avez-vous géré le travail, le divertissement et la santé mentale générale pendant cette période?
Orteza: Cela a été une chose de haut en bas pour moi d'être coincé à l'intérieur pendant si longtemps. Nous avons toujours pu sortir, mais pendant les premières semaines, nous avons essayé de sortir une seule fois par semaine pour acheter de la nourriture. En tant que professeur de maternelle, j'ai l'habitude de beaucoup bouger tous les jours! Notre première semaine environ, je l'ai vu comme des vacances et j'ai dormi, regardé des films, lu et détendu. Puis, au fil du temps, j'ai réalisé que j'avais besoin d'un horaire et d'une routine, sinon je deviendrais fou. L'enseignement en ligne pour nous a commencé le 10 février. Grâce à WeChat, au courrier électronique et à d'autres plateformes en ligne, j'ai pu faire de la planification avec mes collègues. Au fil des semaines, nous avons pu affiner ce que nous proposons à nos étudiants. Il y a eu beaucoup de hoquet, mais nous le découvrons.
Il a également été utile pour ma santé mentale d'aider d'autres personnes. Un de mes collègues et sa famille sont allés au Vietnam en vacances. Leur vol de retour vers la Chine a été annulé et leur garde de chat a fini par partir pour l'Allemagne. J'ai pu assumer des responsabilités de garde de chat. Je n'ai jamais été un chat, mais la première fois que je suis sorti de l'appartement et que j'avais quelqu'un (enfin, quelque chose) avec qui interagir, j'étais ravi! J'ai passé un si bon moment à interagir avec ce chat et j'ai fini par attendre mes visites quotidiennes avec elle. C'est aussi très agréable de pouvoir faire des courses à l'épicerie ou à l'école pour ramasser les articles dont mes amis en quarantaine ont besoin. Un sens du but aide à la santé mentale.
Le divertissement a pris la forme de livres, de films et d'émissions de télévision. Tout en regardant la télévision, j'ai tricoté des chapeaux et des écharpes pour la charité de l'école. Faire quelque chose de productif tout en regardant la télévision prend une partie de la culpabilité que je ressens pour regarder autant la télévision! J'utilise aussi ce temps pour faire des choses que je repousse toujours pour un autre jour… plus de lecture, étudier une langue étrangère (il y a beaucoup de bons sites gratuits), apprendre à jouer du ukulélé, essayer de nouvelles recettes, appeler ma famille plus fréquemment et organiser les fichiers informatiques!
Live Science: Quels conseils donneriez-vous aux Américains confrontés au début d'une période de distanciation sociale?
Orteza: Mon plus gros conseil est de le garder en perspective. Ne vous concentrez pas sur le battage médiatique. Obtenez les faits, puis asseyez-vous et détendez-vous. N'oubliez pas d'être gentil avec les autres qui pourraient être confrontés à de plus grandes incertitudes. Une chose qui m'a vraiment impressionné est la gentillesse avec laquelle j'ai été traité par mes amis expatriés et mes amis chinois. Les gens font tout leur possible pour être utiles. Une de mes collègues et sa famille sont rentrées d'Australie et sont en quarantaine à l'hôtel parce que quelqu'un près d'eux sur le vol avait de la fièvre. L'hôtel a réalisé que c'était l'anniversaire du fils de mon collègue car ils avaient leur passeport en dossier. L'hôtel a surpris la famille avec un gâteau d'anniversaire. De petits actes de gentillesse comme celui-ci sont évidents partout.
Le maintien d'une attitude de compréhension, de flexibilité et de considération fait toute la différence. Personne ne s'attendait à ce que ce virus se produise, et personne n'était prêt à voir leur vie bouleversée. Donc, rappelez-vous que nous le résolvons tous ensemble, et cela peut être un processus quelque peu désordonné et imprévisible.
Orteza a partagé une liste de conseils pour réussir l'isolement avec une santé mentale et physique intacte:
