Une équipe de chercheurs japonais a utilisé le sperme de souris qui ont passé du temps à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pour fertiliser des souris femelles sur Terre. Alors que des recherches antérieures ont montré que le sperme de souris lyophilisé stocké dans l'espace peut subir des dommages dus aux rayonnements, ces résultats montrent que le sperme de souris vivantes peut ne pas subir les mêmes dommages.
Alors que le sperme de souris lyophilisé dans une étude précédente a été stocké dans l'espace pendant 9 mois et a été endommagé par les radiations, les souris vivantes de cette étude n'ont passé que 35 jours sur l'ISS. Il y avait 12 souris mâles dans cette étude, et certaines d'entre elles ont connu la microgravité pendant toute la durée, tandis que d'autres ont été maintenues en gravité artificielle. À leur retour sur Terre, les chercheurs ont utilisé le sperme de souris pour inséminer artificiellement des souris femelles qui n'avaient jamais été dans l'espace. Tous les enfants étaient en bonne santé.
Le rayonnement sur l'ISS est environ 100 fois plus fort que sur Terre. Mais non seulement la progéniture n'a montré aucun effet négatif d'avoir un parent passé du temps dans cet environnement de rayonnement, les organes reproducteurs mâles semblaient également en bon état.
"Nous concluons que les séjours à court terme dans l'espace ne provoquent pas de défauts manifestes dans la fonction physiologique des organes reproducteurs mâles, la fonction des spermatozoïdes et la viabilité de la progéniture", explique l'étude publiée mardi dans la revue.Rapports scientifiques. L'étude est intitulée "Des souris mâles, mises en cage dans la Station spatiale internationale pendant 35 jours, sont des descendants en bonne santé."
Les souris mâles ont été examinées à fond, jusqu'au niveau moléculaire, pour déterminer quels dommages, le cas échéant, elles ont subies dans l'espace. Les scientifiques ont examiné les testicules, les épididymes et les glandes accessoires une fois les souris retournées sur Terre. Les souris à gravité artificielle (AG) et à microgravité (MG) ont montré une diminution du poids de la glande accessoire, mais il n'y a pas eu de changement dans l'expression des gènes.
L'étude a également révélé que le sperme des mâles AG et MG fertilisait in vitro les ovules femelles à peu près au même rythme que les mâles témoins terrestres (GC). Lorsque ces chiots sont nés, il n'y avait aucune différence entre les chiots des spermatozoïdes AG, MG et GC. De plus, tous les chiots ont connu des taux de croissance similaires après leur naissance.
Les chercheurs ont conclu que le sperme de souris de mâles qui ont passé peu de temps dans l'espace n'a subi aucun effet néfaste.
Cette recherche s'ajoute aux recherches japonaises antérieures de 2017 qui avaient vu le sperme de souris lyophilisé passer neuf mois dans l'espace. Bien que ce sperme ait montré des dommages par rayonnement, ces dommages ne semblaient pas affecter les chiots qui en sont nés. En fait, ces souris ont continué à élever plus de souris qui n'ont également montré aucun dommage.
Il y a eu d'autres expériences sur la reproduction de souris dans l'espace et après exposition à l'espace. Mais dans certaines de ces expériences, un grand nombre de souris sont mortes à cause de ce que les auteurs appellent des «problèmes liés à la charge utile». Pour cette raison, les auteurs ont conçu et construit des systèmes d'habitat spéciaux pour leur étude, garantissant que les souris ont survécu à la mission. Les habitats ont également permis aux chercheurs de simuler la microgravité pour l'un des groupes de souris.
Bien que la reproduction humaine n'ait pas été étudiée en profondeur, il existe certaines données. Les astronautes masculins ont pu imprégner leur conjoint presque immédiatement après leur retour de l'espace. Et bien que de nombreuses femmes astronautes approchent de la fin de leurs limites biologiques pour produire une progéniture au moment où elles deviennent astronautes, une étude de 2005 a montré que les femmes astronautes ont donné naissance à 17 bébés après leur retour de l'espace. Le taux de fausses couches était élevé pour les femmes astronautes, mais cela est probablement lié à leur âge.
Les scientifiques ont étudié les effets de l'espace sur la reproduction en prévision d'un plus grand nombre de personnes passant du temps dans l'espace. Jusqu'à présent, ils ont mené des études sur les oiseaux, les oursins, les poissons, les tritons, les grenouilles, les rats et les souris. Ces études ont produit des résultats différents, y compris des rats mâles et femelles qui sont allés dans l'espace ensemble et n'ont pas réussi à se reproduire, ni même à s'accoupler.
«L'ère où les gens peuvent facilement aller dans l'espace approche», dit l'étude. «Des études des effets de l'environnement spatial sur le système reproducteur sont nécessaires pour prévenir les effets indésirables dans la prochaine génération.»
Plus:
- Document de recherche: Des souris mâles, mises en cage dans la Station spatiale internationale pendant 35 jours, ont engendré une progéniture en bonne santé
- Communiqué de presse: Analyse des effets du séjour dans l'espace sur la capacité de fertilisation des spermatozoïdes en élevant des souris à la Station spatiale internationale
- Smithsonian: Pourquoi les scientifiques ont envoyé du sperme de souris à la Station spatiale internationale
