Le prochain programme de fusées lunaires de la NASA est si coûteux que l'agence devra informer le Congrès des dépassements budgétaires lors de l'examen du programme, a déclaré l'inspecteur général de la NASA dans un rapport du 10 mars.
L'inspecteur général a examiné le système de lancement spatial (SLS) - la fusée que la NASA espère commencer à envoyer sur des vols d'essai à partir de 2021 - ainsi que les coûts et les contrats du programme de la fusée, pour voir comment le développement de la fusée se déroulait.
Le coût de développement réel du programme SLS a grimpé d'au moins 33% au-delà de son engagement de base (ABC) de 7 milliards de dollars, approuvé par le Congrès, ce qui n'inclut pas 2,7 milliards de dollars de coûts de formulation, conclut le rapport. (Les chiffres sont basés sur les chiffres de l'exercice 2019.)
Les estimations de la NASA montrent que le programme SLS a augmenté pour atteindre 8,75 milliards de dollars (seulement 25% de plus que l'estimation initiale des coûts depuis le début du programme SLS, ou référence), mais l'agence a supprimé 889 millions de dollars de coûts liés aux moteurs et aux propulseurs à propergol solide "parce que les responsables du programme SLS ont déterminé que ces activités n'étaient pas directement liées à Artemis 1", a indiqué le premier vol d'essai de la fusée, a indiqué l'inspecteur général dans le rapport. Parce que la NASA n'a pas "rebaseline" le programme pour tenir compte de la baisse des coûts, cela "masqué" la croissance de SLS, a ajouté le rapport.
"Nous avons constaté que le programme dépassait son engagement de base de l'Agence (ABC) - c'est-à-dire les coûts et le calendrier de référence engagés par le Congrès par rapport auxquels un programme est mesuré - d'au moins 33% à la fin de l'exercice 2019", indique le rapport. .
L'étude a examiné dans quelle mesure SLS atteint ses objectifs de coûts et de planification, y compris comment la NASA suit et rapporte ces objectifs et comment les contrats sont gérés. Les auteurs du rapport ont constaté que la NASA "continue de lutter pour gérer les coûts et le calendrier des programmes SLS", des difficultés "qui peuvent être attribuées à des problèmes de gestion de programme, à des problèmes techniques et à la performance des sous-traitants".
SLS, qui devait initialement voler en novembre 2018, a maintenant dépassé son coût de base et son engagement de calendrier au Congrès d'au moins 33% - mais ce nombre pourrait atteindre 43% ou plus si Artemis 1, un vol d'essai qui enverra un avion sans équipage Le vaisseau spatial Orion autour de la lune est repoussé au-delà de novembre 2020, a déclaré l'inspecteur général. Et cela se produira probablement, car la NASA ne prévoit pas d'envoyer le premier vol sur la lune avant la seconde moitié de 2021.
Le suivi des coûts de la NASA ne montre pas dans quelle mesure les retards affectent la base de référence du programme, a ajouté le rapport. À la fin de l'exercice 2020, la NASA aura dépensé plus de 17 milliards de dollars en SLS, dont 6 milliards de dollars "non suivis ou signalés dans le cadre de l'ABC", indique le rapport.
Les contrats de construction pour SLS rencontrent également des difficultés, contribuant à des dépassements de coûts de 2 milliards de dollars et à deux ans de retards, a déclaré l'inspecteur général. Certains des problèmes répertoriés dans le rapport sont les suivants:
- Les problèmes de production au stade central "sont principalement dus aux mauvaises performances de Boeing". (Boeing est le maître d'œuvre de la NASA pour la conception, le développement, les tests et la production de l'étage principal SLS.)
- Problèmes avec le développement du logiciel Boeing pour la phase de propulsion cryogénique intérimaire (ICPS) qui poussera le vaisseau spatial Orion vers la lune.
- Modifications incrémentielles du contrat pour les boosters fabriqués par Northrop Grumman, créant un «fardeau administratif».
- Problèmes techniques liés au revêtement propulseur dans le booster, et à l'isolation et au développement de l'unité de commande du moteur pour les moteurs RS-25 de la fusée SLS, que le rapport attribue à la fois à Northrop Grumman et à Aerojet Rocketdyne.
"Bien que la NASA ait résolu de nombreux problèmes problématiques au stade principal, ICPS, booster et développement de moteurs RS-25, nous prévoyons des augmentations de coûts supplémentaires totalisant environ 1,4 milliard de dollars", indique le rapport. Cela comprend 1,3 milliard de dollars pour les scènes, 107 millions de dollars pour les boosters et 41 millions de dollars pour ICPS avant le lancement d'Artemis 1.
"Cela dit", ajoute le rapport, "la NASA est en mesure de gagner en efficacité dans la production future de son étage principal, de son étage supérieur, de ses boosters et de ses moteurs RS-25 si elle applique les enseignements tirés de la phase de développement actuelle."
Le rapport recommande que la NASA fasse ce qui suit:
- Dites au Congrès que le programme SLS a dépassé son ABC d'au moins 30%.
- Recherchez plus de transparence dans les estimations actuelles, futures et globales des coûts et du calendrier du SLS et d'autres programmes de vols spatiaux humains en examinant les politiques de gestion des programmes de la NASA et la Direction de la mission d'exploration et d'opérations humaines.
- Créer un modèle de comptabilité analytique qui séparerait chaque "livrable" SLS pour faciliter le suivi des coûts et des performances et attribuer les frais.
- Affectez du personnel sur place à la NASA pour effectuer "la surveillance et la production de rapports sur la performance de l'entrepreneur", en cas de gros marchés.
- Procéder à un examen officiel de la portée des travaux et des exigences techniques de chaque contrat, «pour aider à éliminer les augmentations supplémentaires de la valeur des contrats et à alléger le fardeau de la gestion des contrats».
Deux hauts responsables de la NASA ont publié leur réponse à la fin du rapport, indiquant que l'agence évaluait SLS. Cela comprend un nouvel examen conjoint appelé une analyse de la «fiabilité des coûts et des délais» et une évaluation technique et de programme indépendante.
"Le leadership de la NASA examinera les résultats de ces évaluations, puis rebaseline le programme SLS. La NASA communiquera les résultats de ces examens au Congrès et se conformera à toutes les exigences de rapport applicables", a déclaré le communiqué, rédigé par Douglas Loverro, associé de la NASA. administrateur pour l'exploration et les opérations humaines, et Thomas Whitmeyer, administrateur adjoint adjoint par intérim de la NASA pour le développement des systèmes d'exploration.
La déclaration de Boeing sur le rapport de l'inspecteur général a également reconnu des difficultés de développement, mais a souligné des résultats qui porteront leurs fruits dans les futures versions de SLS.
"Une telle entreprise a certes eu des problèmes de coût et de calendrier au fil des ans, mais l'investissement a porté ses fruits en réunissant le talent, la technologie et les outils nécessaires pour construire cette fusée lointaine sans précédent", ont déclaré des responsables de Boeing dans un rapport SpaceNews. «L'expérience durement acquise acquise lors du développement initial de SLS se traduit par des économies et des gains d'efficacité importants dans le développement et la production ultérieurs.
Le Bureau de l'inspecteur général a reconnu qu'il était "difficile de fixer des bases de référence dans le futur", mais a averti que le coût total du programme SLS "ne serait pas facilement transparent, car la NASA ne suit pas et ne rapporte pas tous les coûts par rapport à une base de référence officielle.
"En outre", a averti le rapport, "bien que les demandes de budget programme SLS et les coûts passés soient signalés par le biais du processus de planification budgétaire annuel, les coûts totaux au-delà d'Artémis 1 n'auront pas de base de référence pour mesurer les progrès, car ces activités ne relèvent pas du champ d'application du processus de déclaration ABC. "
- Regardez le megarocket SLS de la NASA se préparer pour de nouvelles missions lunaires américaines (vidéo)
- La NASA doit mettre un prix sur Artemis pour obtenir le soutien du Congrès
- La mission Europa ne devrait pas être enchaînée au mégarocket SLS, selon le NASA OIG
