La Chine a repris le lancement du satellite mercredi 19 février au milieu de l'épidémie de coronavirus en cours, lançant une fusée 2D Longue Marche lors du premier lancement du pays depuis le Nouvel An chinois.
La fusée 2D Long March a décollé du centre de lancement de satellites de Xichang dans la province du Sichuan, à 16 h 07. EST (2107 GMT, 5 h 07, heure locale), et la société d'État China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC) ont confirmé le lancement environ 40 minutes après le départ de la fusée de la Terre, a rapporté SpaceNews.
À bord de la fusée se trouvaient quatre satellites d'essai Xin Jishu Shiyan appelés XJS-C, XJS-D, XJS-E et XJS-F, qui sont tous entrés sur leurs orbites prévues. Les satellites, qui ont été construits par des filiales de CASC, testeront de nouvelles technologies pour les observations de la Terre et pour communiquer entre elles, a déclaré CASC, selon SpaceNews.
L'épidémie de coronavirus en cours est originaire de la région de Wuhan et a touché des dizaines de milliers de personnes infectées dans le monde, provoquant des mesures de quarantaine en Chine et dans d'autres pays.
Le lancement a eu lieu quelques jours seulement après que Wu Yansheng, président de CASC, ait examiné les installations de préparation au lancement chinois pour voir comment les travailleurs manipulaient les procédures de confinement des coronavirus, telles que le port de masques, a rapporté SpaceNews.
Les travailleurs ont exprimé des inquiétudes au sujet de l'approvisionnement alimentaire, mais dans l'ensemble, CASC a été jugée efficace dans le suivi de mesures telles que l'ajustement des horaires de travail et la fourniture de réserves d'antiseptiques, a déclaré le média Space China, sponsorisé par l'État, dans un rapport traduit en anglais à l'aide d'un logiciel de traduction. La haute direction de l'espace (y compris des gens de CASC) s'est également réunie le 13 février pour discuter des leçons apprises de l'épidémie de coronavirus et de la façon de protéger les travailleurs à l'avenir, a déclaré Space China dans un rapport traduit séparé.
CASC a lancé quatre missions en 2020 et en prévoit plus de 40 cette année. En 2019, la Chine a effectué quelques lancements de roquettes dans la même installation avec aussi peu que 6 heures de séparation entre les lancements; c'est un délai d'exécution très rapide par rapport au rythme de lancement habituel dans d'autres pays.
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