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Le matériau qui jaillit d'un volcan commence sous forme de magma sous terre. À mesure qu'elle se rapproche de la surface, les bulles augmentent en nombre et en taille, créant une pression supplémentaire à l'intérieur du volcan.
Le gaz volcanique subit une énorme augmentation de volume lorsque le magma atteint la surface et éclate. Cette expansion peut être la force motrice des éruptions explosives.
Les principaux composants du gaz volcanique sont la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone et le soufre (soit le dioxyde de soufre soit le sulfure d'hydrogène). Mais vous pouvez également trouver de l'azote, de l'argon, de l'hélium, du néon, du méthane, du dioxyde de carbone et de l'hydrogène. Environ 60% des émissions totales libérées par les volcans sont de la vapeur d'eau, et le dioxyde de carbone représente 10 à 40% des émissions. Bien que cela ressemble à un candidat pour les gaz à effet de serre, les volcans ne contribuent en fait qu'à 1% du dioxyde de carbone libéré dans l'atmosphère chaque année.
Vous pourriez être surpris de savoir que les gaz toxiques étaient responsables d'environ 3% de tous les décès liés au volcan de 1900 à 1986. Certaines personnes ont été tuées par la corrosion acide (aïe) tandis que d'autres ont été asphyxiées.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur différents types de volcans, et voici un article sur le plus grand volcan du système solaire.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
