Des étoiles bioluminescentes traversent le paysage nocturne ces nuits de juillet. Saviez-vous que le ciel noir peut être aussi important pour eux que pour vous et moi?
Pour attiser leurs feux jaune-vert, les insectes - ce sont vraiment des coléoptères - font cuire la lumière à travers une série de réactions chimiques dans leur abdomen.
L'oxygène de l'air se combine avec un produit chimique bien nomméluciférine. La luciférine se connecte ensuite à la molécule d'énergieATP pour former une autre molécule qui, combinée à l'oxygène, produit un éclair de lumière verte, jaune ou ambre, selon l'espèce de luciole.
Les mâles effectuent les mouvements de danse flash, se tortillant et zigzaguant pour attirer les femelles, qui restent généralement au sol cachées parmi les brins d'herbe. Chaque espèce a son propre motif clignotant. Lorsqu'une femme trouve les flashs d'un homme convenablement séduisants, elle lui fait un clin d'œil. Des communications aller-retour rapprochent bientôt les deux pour créer plus de lucioles.
La lumière Firefly n'émet aucune chaleur, ce qui en fait l'une des sources lumineuses les plus efficaces connues. Une ampoule à incandescence standard convertit l'électricité en 10% de lumière et le reste en chaleur; les lucioles transforment 100% de leur énergie chimique en lumière. Ces insectes ne gaspillent pas les photons.
Chaque nuit, je suis sous les étoiles de juillet, au moins une luciole parvient à atterrir dans le tube du télescope et à créer une supernova surprise. Si j'allume et éteint ma lampe de poche LED par inadvertance au bon rythme, plusieurs d'entre eux atterriront directement sur le dessus de l'appareil dans une tentative futile de s'accoupler.
Une chose que les lucioles et les observateurs du ciel ont en commun est l'amour de la nuit. Pour apprécier le ciel scintillant, nous nous évadons à la campagne ou faisons de notre mieux pour lutter contre les lumières de la ville. Le nombre de lucioles diminue aux États-Unis et dans le monde, et bien que personne ne sache encore pourquoi, il existe des preuves anecdotiques et scientifiques suggérant que la perte d'habitat et la pollution lumineuse sont à blâmer.
L'étalement urbain a constitué les habitats de nombreuses créatures sauvages et pas seulement des lucioles. L'étalement apporte également un éclairage accru, en grande partie mal protégé et toute la nuit. Les lucioles évitent les zones fortement éclairées pour des raisons évidentes - la pollution lumineuse interfère avec leur capacité à voir les éclairs des autres. Même les phares de voiture peuvent les perturber. Selon unHistoire 2008 dans le Boston Globe, des expériences contrôlées ont montré que des niveaux d'éclairage plus élevés font que les lucioles s'accouplent moins souvent.
Nous pouvons tous contribuer à faire en sorte que nos amis bioluminescents préférés restent longtemps sur place. Éteindre votre propre éclairage de jardin vous permet non seulement de voir plus d'étoiles, mais facilite également la recherche de leurs compagnons par les lucioles. Si vous avez absolument besoin d'un éclairage, envisagez l'un de cesluminaires blindés efficaces qui met la lumière là où vous le souhaitez tout en éliminant les reflets qui frustrent les lucioles et les astronomes. Pour en savoir plus sur un bon éclairage et pour garder le ciel sombre, consultez le Association internationale du ciel noir.
