"Vérifiez les snotsicles à ce sujet!" s'exclama joyeusement un correspondant de l'environnement de la BBC, dans une vidéo récemment capturée dans l'Antarctique glacial. Un glaçon gelé d'humidité, également connu sous le nom de «snotsicle», pendait du nez du journaliste, s'étendant jusqu'à sa lèvre inférieure.
Lorsque les températures tombent bien en dessous de zéro, le nez qui coule peut facilement développer des snotsicles, selon la chercheuse polaire Juliane Gross, professeure agrégée au Département des sciences de la Terre et des planètes de l'Université Rutgers dans le New Jersey. Gross a documenté "le jour des snotsicles" lors d'une expédition en Antarctique avec le projet Antarctic Search for Meteorites (ANSMET) en 2017 et 2018, en les décrivant sur le blog de l'équipe sur la saison de terrain.
"Nous avons même eu un snotcicle que le vent a soulevé alors qu'il était encore souple, s'est attaché aux lunettes de protection puis s'est figé", a rappelé Gross sur le blog. "C'était très impressionnant."
Mais comment se forme un snotsicle, et qu'est-ce que ça fait d'en faire pousser un?
Le temps froid provoque le nez qui coule chez environ 50% à 90% des personnes et est connu sous le nom de rhinite induite par le froid, selon la Faculté de médecine de l'Université du Queensland (UQ) en Australie. Le passage par le nez réchauffe et humidifie l'air que nous respirons avant qu'il n'atteigne les poumons; si l'air est très froid et sec, le nez produit plus de liquide pour l'humidifier. Lorsque ce système se met en marche et qu'il y a plus d'humidité que l'air inhalé ne peut absorber, l'excès s'égoutte, selon UQ.
Dans des endroits comme l'Antarctique, où les températures avec refroidissement éolien peuvent chuter à moins 76 degrés Fahrenheit (moins 60 degrés Celsius), la formation de snotsicle est inévitable, a déclaré Gross à Live Science dans un e-mail. Pendant son travail sur le terrain là-bas, les températures moyennes se situaient généralement entre moins 4 F et moins 40 F (moins 20 C et moins 40 C), ce qui signifie qu '"une partie de votre corps est toujours froide", a-t-elle déclaré. "C'est comme de minuscules dents s'enfoncer dans votre peau."
Goutte, goutte, gèle
Dans de telles conditions extrêmes, les gouttes nasales commencent à geler immédiatement, a expliqué Gross. Et tout comme les stalactites et les glaçons se forment à partir des gouttes d'humidité accumulées, "la même chose se produit au nez avec la morve dégoulinante", a-t-elle déclaré.
"Parce que votre nez est si froid (même si le haut est couvert), vous ne le sentez pas et vous ne réalisez pas que vous formez un long snotsicle glacé au fil du temps parce que vous ne pouvez pas vous voir, et vous pouvez ' je le sens parce que votre nez est engourdi ", a déclaré Gross.
Mais si vous effectuez un travail de terrain avec une équipe, vous pouvez toujours admirer les snotsicles de vos collègues.
"Parfois, lorsque les snotsicles sont très minces, le vent les souffle et vous vous retrouvez avec des formes drôles qui pendent de votre nez. Habituellement, ils se détachent lorsque vous regardez vers le bas pour récupérer une météorite, tout simplement parce que le long snotsicle glacial entre maintenant en collision avec votre veste. Cela ne fait pas mal du tout ", a-t-elle déclaré.
"Lorsque cela se produit, vous espérez que le snotsicle ne frappe pas la météorite que vous vouliez récupérer, sinon il doit être écrit dans le carnet de terrain, car il pourrait être une source de contamination organique", a déclaré Gross.
Plus froid que Mars
Un autre hotspot de snotsicle est le Manitoba, Canada. La région a fait la une des journaux internationaux pour avoir été «plus froide que Mars» le 31 décembre 2013, lorsque les températures dans la ville de Winnipeg ont chuté à moins 36 F (moins 38 C). En comparaison, les températures à la surface de Mars ce jour-là sont tombées à seulement moins 20 F (moins 29 C), a écrit le Musée du Manitoba dans un tweet.
Même si le froid hivernal de Winnipeg n'est pas toujours aussi froid, ses températures sont encore suffisamment basses pour produire une récolte annuelle exceptionnelle de snotsicles. Selon l'individu et les conditions de vent, les snotsicles peuvent se former sous diverses formes, a déclaré Christopher Beuvilain, fondateur du projet Frosty Face, qui célèbre les formations glacées qui ornent fréquemment le visage des résidents et des visiteurs de Winnipeg.
"Avec ma barbe, je reçois une accumulation très désordonnée -" la citrouille "- parce que cela ressemble à quelque chose que mes enfants tailleraient pour Halloween", a déclaré Beuvilain à Live Science dans un e-mail. "Le 'morse' est assez commun et ressemble à deux défenses sous les narines. La 'licorne' est une seule flèche de la lèvre supérieure, tandis que 'damée' a presque l'air d'avoir été peignée; c'est fréquent chez les personnes qui font du vélo sans écran facial ", at-il expliqué.
Les photos sur Frosty Face montrent que les nez ne sont pas les seules caractéristiques à accumuler des croûtes glacées; il y a beaucoup de moustaches et de barbes à pointe de glace, ainsi que des sourcils et des cils recouverts de glace.
"Cela semble affecter tout le monde différemment, presque comme s'il avait sa propre personnalité", a déclaré Beuvilain. "Je n'arrive pas à obtenir du 'mascara du manitoba' (cils givrés), peu importe combien de temps je suis absent - bien que j'obtienne une accumulation décente sur ma barbe."
Bien que ce type d'accumulation de givre semble dramatique, il ne blesse pas la peau car la majeure partie de la glace s'accumule sur les poils du visage. Contrairement aux gelures, dans lesquelles des cristaux de glace se forment à l'intérieur des tissus cutanés et peuvent causer de graves dommages, le bling du visage givré est généralement inoffensif.
"Je ne peux pas parler de tous les cas de visages couverts de givre, mais d'après mon expérience, et avec tous ceux qui m'ont envoyé des photos, il n'y a pas d'effets négatifs du gel", a déclaré Beauvilain. "C'est très différent des engelures, qui sont une maladie grave."
