Reconstitution d'une «image tachetée» de Pluton et de sa plus grande lune, Charon (Observatoire des Gémeaux / NSF / NASA / AURA)
Vraie planète, planète naine, KBO, qui s'en soucie? Ce qui importe ici, c'est que les astronomes ont créé l'image la plus nette de Pluton jamais faite avec des observations au sol - et ont développé une nouvelle façon de vérifier les exoplanètes potentielles de la Terre en même temps.
Voici comment ils l'ont fait:
Après avoir pris une série de «clichés» rapides de Pluton et de Charon à l'aide d'une caméra récemment développée appelée l'instrument de sondage différentiel (DSSI), qui a été montée sur le télescope de 8 mètres de l'Observatoire Gemini à Hawaï, les chercheurs les ont combinés en une seule image tout en annulant le bruit provoqué par la turbulence et les aberrations optiques. Cette technique d '«imagerie des taches» a donné une image incroyablement claire et nette de la paire de mondes lointains - d'autant plus que 1. elle a été réalisée avec des images prises depuis le sol, 2. Pluton est petit et 3. Pluton est très, très loin.
Lire: Pourquoi Pluton n'est plus une planète
Moins de 3/4 du diamètre de notre Lune, Pluton (et Charon, qui est environ la moitié de cette taille) se tournent actuellement à environ 3 milliards de miles de la Terre - 32.245 UA pour être exact. C'est loin, et il y a encore beaucoup plus que nous ne fais pas savoir que nous sur le système de la planète naine. New Horizons remplira de nombreux espaces lorsqu'il passera près de Pluton en juillet 2015, et des images comme celle-ci peuvent être d'une grande aide pour les scientifiques de mission qui veulent s'assurer que le vaisseau spatial est sur une voie sûre.
"Le résultat de Pluton-Charon est d'un intérêt opportun pour ceux d'entre nous qui veulent comprendre la dynamique orbitale de cette paire pour la rencontre de 2015 avec le vaisseau spatial New Horizons de la NASA", a déclaré Steve Howell du NASA Ames Research Center, qui a dirigé l'étude d'imagerie Gemini. .
Voir les images de Pluton prises par Hubble ici.
En outre, la haute résolution pouvant être obtenue grâce à la technique d'imagerie des taches de l'équipe peut également être utilisée pour confirmer la présence de candidats exoplanètes découverts par Kepler. Avec une augmentation estimée de 3 à 4 magnitudes de la sensibilité de l'imagerie, les astronomes pourraient être en mesure de l'utiliser pour détecter la lumière optique réfléchie par un monde lointain semblable à la Terre autour d'une autre étoile.
L'imagerie des taches a été utilisée précédemment pour identifier les systèmes d'étoiles binaires, et avec la capacité comparative de «séparer une paire de phares d'automobiles à Providence, RI, de San Francisco, CA», il y a de fortes chances qu'elle puisse aider à séparer une exoplanète de l'éblouissement. de son étoile aussi.
La recherche a été financée en partie par la National Science Foundation et la mission de découverte Kepler de la NASA, et sera publiée dans la revue Publications de la Société astronomique du Pacifique en octobre 2012. En savoir plus ici.
Image principale: la première image de speckle reconstruite pour Pluton et Charon à partir de laquelle les astronomes ont obtenu non seulement l'angle de séparation et de position pour Charon, mais aussi les diamètres des deux corps. Le nord est en haut, l'est est à gauche et la section d'image montrée est de 1,39 secondes d'arc. La résolution de l'image est d'environ 20 milliarcsecondes efficaces. Crédit: Gemini Observatory / NSF / NASA / AURA. En médaillon: le télescope Gemini North au sommet du Mauna Kea. (Observatoire des Gémeaux)
