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La NASA a entamé la première série de licenciements aujourd'hui alors que l'agence spatiale se prépare à retirer sa flotte de navettes spatiales. La première vague de licenciements affectera Lockheed Martin et ATK Thiokol, des entrepreneurs qui soutiennent le programme de navettes pour la construction de réservoirs de carburant et de propulseurs de fusées en Louisiane et en Utah. Le programme de navette emploie environ 1 600 fonctionnaires de la NASA à travers l'agence spatiale et 13 800 entrepreneurs à travers le pays. Une fois que la navette aura cessé de voler, jusqu'à 6 500 emplois pourraient être supprimés au Kennedy Space Center.
La NASA a annoncé la première série de licenciements lors d'un briefing jeudi, où elle a également annoncé la date de lancement de la mission de réparation du télescope Hubble le 11 mai, un jour plus tôt que prévu. Faire les deux annonces divergentes lors de la même conférence de presse était doux-amer.
Les responsables du briefing ont souligné que sans une injection d'argent en 2010 - pour laquelle un budget détaillé devrait être publié la semaine prochaine - ils n'avaient pas d'autre choix que de poursuivre l'arrêt progressif des opérations de la navette.
Le directeur du programme de navette, John Shannon, a déclaré que plusieurs centaines d'emplois seront perdus par attrition et que certains employés seront transférés à d'autres entrepreneurs ou projets. Le reste sera des licenciements.
"Ce n'est que si l'on nous demandait de voler des missions supplémentaires que nous arrêterions cette activité", a déclaré Shannon.
Bill Gerstenmaier, administrateur associé pour les opérations spatiales, a déclaré que si 2,5 milliards de dollars proposés récemment par les planificateurs budgétaires du Congrès se concrétisaient, cela pourrait permettre à quelques navettes de voler après la date de la retraite de 2010 si certains vols de navette étaient retardés et que la NASA n'était pas en mesure d'achever la construction de la station spatiale internationale.
Il a ajouté que, bien que les plans du programme de navette soient clairs, il était moins certain de la rapidité avec laquelle les travaux augmenteraient pour le remplacement de la navette, la fusée Ares I et la capsule Orion.
Le premier lancement d'Ares I et d'Orion est prévu pour mars 2015, mais cette date n'est pas certaine.
Source: Orlando Sentinel
