Il y a quelques mois, nous avions un article sur Galaxy Zoo. En train d'étudier les images, ils ont fait une découverte assez inhabituelle… Une qui est toujours là.
Selon le blog du Galaxy Zoo: «Depuis qu'il a été identifié pour la première fois, Hanny’s Voorwerp a attiré l’attention des Zookeepers et de tous ceux qui le rencontrent. L'une des raisons pour lesquelles nous avons réussi à obtenir un si large éventail d'observations en quelques mois (et donc pourquoi les publications ici ont été retardées!) Est que les collègues semblent le trouver tout aussi convaincant. Alors c'est quoi? Notre meilleure supposition actuelle va quelque chose comme ceci:
Il y a cent mille ans, un quasar flambait derrière les étoiles qui aurait déjà ressemblé à la constellation du Lion mineur. À peine 700 millions d'années-lumière, il aurait été le quasar brillant le plus proche, brillant (si quelqu'un avait un télescope à regarder) d'environ 13e magnitude, plusieurs fois plus lumineux que la lumière de la galaxie environnante. Cette galaxie, beaucoup plus tard cataloguée comme IC 2497, est une galaxie spirale massive qui était en train de déchiqueter une galaxie naine riche en gaz - gaz qui absorbait l'intense rayonnement ultraviolet et X du quasar et brillait à son tour refroidi. Mais quelque chose est arrivé au quasar. Qu'il s'éteigne, tombe à un niveau d'activité à peine frémissant alors que son énorme trou noir manque de gaz pour alimenter son accumulation, ou qu'il soit rapidement enveloppé de gaz et de poussière, nous ne le voyons plus. Mais nous voyons son écho. »
Mais c'était il y a des mois. Le Voorwerp de Hanny est-il toujours en vie et en plein essor? Vous betcha '. L'astrophotographe Joe Brimacombe a pris cette semaine l'image du Voorwerp (en néerlandais pour «qu'est-ce que c'est que ça?») Le 25 mai 2008. Comme Joe lui-même, Galaxy Zoo n'a cessé de chercher le sens de Hanny’s Voorwerp. Ils ont continué à photographier et à analyser. Selon Bill Keel:
«À ce stade, nous savons que l'objet est riche en gaz hautement ionisé. Il y a de la lumière dans le continuum, en particulier à la pointe nord, mais les raies d'émission sont si fortes que nous pouvons encore en dire peu sur sa structure continue. La forte ionisation pourrait suggérer une ionisation de choc ou une photoionisation par un noyau galactique actif, qui devrait être beaucoup plus lumineux que tout ce que nous voyons dans le quartier. Si l'AGN est en IC 2497, il doit être très obscurci de notre direction mais pas vers le gaz. (Il peut être significatif que le nuage se trouve près du petit axe projeté de la galaxie). Le PREMIER levé à 20 cm montre une faible émission du nuage et une importante source radio dans IC 2497. Nous poursuivons maintenant l'imagerie, les détections UV et X pour déterminer ce que nous voyons ici. Quoi qu'il en soit, il semble être unique dans l'enquête d'imagerie SDSS. Chris Lintott a interrogé la base de données et, après avoir découvert des artefacts d'imagerie, n'a trouvé aucun objet avec des couleurs u-g et g-r à une magnitude de 0,15 de ce que nous voyons dans le Voorwerp de Hanny.
Notre hypothèse de travail est que le Voorwerp de Hanny se compose de poussière et de gaz (peut-être d'une galaxie naine perturbée par les marées) qui est éclairé par une explosion de quasars au sein de IC 2497, une explosion qui s'est considérablement estompée au cours des 100000 dernières années. »
Quoi que cela puisse être vraiment, c'est encore un peu un mystère… Mais c'est un grand objet chaud pour l'été!
Les crédits d’image de Hanny’s Voorwerp appartiennent au Galaxy Zoo et à Joe Brimacombe.
