Starhopper a apparemment très bien réussi son essai imprévu par le feu.
Le véhicule, un prototype du vaisseau spatial StarsX colonisant Mars, était englouti dans les flammes à la suite d'un essai de feu statique de routine de son moteur Raptor de prochaine génération, mardi 16 juillet, dans les installations de l'entreprise au sud du Texas.
Mais Starhopper est sorti indemne de l'incident, a déclaré jeudi le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk (18).
Ouais, gros avantage d'être en acier inoxydable à haute résistance: pas gêné par un peu de chaleur! 18 juillet 2019
"Ouais, gros avantage d'être en acier inoxydable à haute résistance: pas gêné par un peu de chaleur!" Musk a écrit, répondant à un abonné de Twitter qui a demandé si Starhopper allait bien. "Fuite de carburant après le test, mais aucun dommage majeur", a ajouté Musk dans un autre tweet.
SpaceX effectue des tests de tir statique avant tous les lancements, y compris les missions de test, pour s'assurer que les véhicules sont prêts à voler. Le procès de mardi a été conçu pour ouvrir la voie à une grande escapade Starhopper - son premier vol d'essai sans attaches, qui mènera l'engin à une altitude maximale d'environ 65 pieds (20 mètres), selon Musk.
Starhopper a fait deux brèves sauts à ce jour, tous deux début avril. Dans les deux cas, le véhicule a à peine dégagé le sol et a été attaché à la terre ferme pour des raisons de sécurité.
Le prochain "test de vol stationnaire" devait initialement avoir lieu cette semaine. La boule de feu de mardi a retardé les choses, mais pas de beaucoup; SpaceX vise maintenant la semaine prochaine, Musk a dit dans un autre tweet Jeudi.
Cette première itération de Starhopper n'a qu'un seul Raptor. Les futures versions du véhicule à plus haut vol comporteront trois moteurs, a déclaré Musk, et le Starship opérationnel de 100 passagers en aura six.
Starship lancera au sommet d'une fusée géante appelée Super Heavy, qui arborera 31 Raptors. Tous les deux Starship et Super Heavy sera entièrement et rapidement réutilisable, a déclaré Musk.
SpaceX vise à commencer ses opérations commerciales avec le duo Starship / Super Heavy dès 2021, ont déclaré des représentants d'entreprises. Les premières missions sous contrat porteront probablement des satellites de communication. Mais le système lancera des personnes peu de temps après, si tout se passe comme prévu; Le milliardaire japonais Yusaku Maezawa a réservé une mission autour de la lune sur Starship, avec un décollage prévu pour 2023.
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Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
