Les responsables portugais signent la charte pour créer l'agence spatiale nationale, Portugal Space, lors d'une cérémonie sur l'île de São Miguel le 18 mars 2019.
(Image: © Portugal Space)
Le Portugal vient de devenir le dernier pays à avoir créé une agence spatiale nationale.
Le pays a officialisé ses plans le 18 mars, lorsque son Conseil des ministres signé la charte lors d'une cérémonie officielle à Ponta Delgada, Portugal - la capitale de l'archipel des Açores, où sera basée la nouvelle agence spatiale.
Situées à l'ouest du Portugal dans l'océan Atlantique, les Açores pourraient bientôt accueillir le premier port spatial du Portugal et de nouvelles infrastructures pour le suivi et la surveillance par satellite. Le siège de l'agence est en cours de construction sur l'île des Açores de Santa Maria; baptisée «Portugal Space», la nouvelle organisation vise à lancer le lancement de petits satellites d'ici 2021.
"Les Açores ont une position géostratégique particulièrement appropriée pour envisager l'installation et l'exploitation d'une infrastructure spatiale pour le lancement de satellites", a écrit Manuel Heitor, ministre portugais des Sciences, de la Technologie et de l'Enseignement supérieur dans un rapport stratégique intitulé "Portugal Space 2030», qui décrit les priorités de l'agence en herbe au cours de sa première décennie.
Santa Maria est "aussi proche de l'Europe continentale que du continent américain et avec une large couverture océanique de plus de 1 500 kilomètres [environ 932 miles] dans toutes les directions, [l'île] offre des avantages absolument uniques pour la promotion et le développement de le «nouvel espace», notamment par le renforcement en cours des infrastructures de surveillance par satellite (c.-à-d. les antennes) et, principalement, l'installation de nouveaux services de lancement de satellites », a écrit Heitor.
L'île de Santa Maria abrite également l'un des Agence spatiale européenne(ESA) des stations de suivi. Connue sous le nom de "Montes das Flores" (colline des fleurs), la station de suivi dispose d'un télescope de 5,5 mètres (18 pieds) qui peut surveiller les fusées lancées depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, et transmettre la télémétrie entre le vaisseau spatial et les contrôleurs au sol. C'est l'une des 10 stations qui composent le réseau européen de suivi spatial ou "Estrack".
Le Portugal n'a peut-être pas eu d'agence spatiale nationale jusqu'à présent, mais la Fondation portugaise pour la science et la technologie (FCT) - une agence gouvernementale qui finance la recherche scientifique - a un programme spatial depuis 2009. La nation est également membre de l'ESA depuis 2000; avec la création de Portugal Space, le FCT continuera de travailler avec l'ESA tout en s'associant à l'Agence nationale d'innovation du Portugal et à d'autres institutions de recherche du monde entier. Le rapport Portugal Space 2030 souligne que la collaboration internationale et les partenariats avec le secteur commercial seront essentiels au succès de l'agence.
Parallèlement à ses plans pour le nouveau port spatial, Portugal Space construira une nouvelle fusée écologiquement durable qui serait lancée à partir de la nouvelle installation. L'agence envisage également de laisser des entreprises privées comme Virgin Galactic et Sierra Nevada utiliser le port spatial pour tourisme spatial vols. Bien que plus de 70 pays aient créé leurs propres agences spatiales gouvernementales, seuls 14 d'entre eux ont la capacité de construire et de lancer des fusées.
Portugal Space est peut-être la plus jeune agence spatiale, mais pas beaucoup. La Turquie et l'Australie viennent de créer leurs propres agences spatiales en 2018, et la Nouvelle-Zélande a établi leur version en 2016. D'autres pays du monde entier ont jeté les bases de leurs propres agences spatiales, notamment les Philippines et le Sri Lanka. Vous pouvez en savoir plus sur Portugal Space sur son nouveau site Web: www.ptspace.pt.
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