Taches rouges sur Jupiter. Cliquez pour agrandir
Si vous êtes un astronome amateur avec un télescope assez bon, vous pourrez peut-être voir un nouveau point rouge sur Jupiter. Il est apparu pour la première fois en 2000 lorsque trois tempêtes plus petites sont entrées en collision et ont fusionné. Il a commencé par devenir blanc, puis est devenu marron, et maintenant c'est la même couleur que le Great Red Spot. Il est possible que d'énormes tempêtes comme ce matériau de dragage du plus profond sous les sommets des nuages de Jupiter, puis que la lumière ultraviolette du Soleil le change en rouge.
Astronomes de l'arrière-cour, prenez vos télescopes. Jupiter développe une nouvelle tache rouge.
Christopher Go des Philippines l'a photographié le 27 février à l'aide d'un télescope de 11 pouces et d'une caméra CCD:
Le nom officiel de cette tempête est «Oval BA», mais «Red Jr.» pourrait être mieux. C'est environ la moitié de la taille du célèbre Great Red Spot et presque exactement la même couleur.
Oval BA est apparu pour la première fois en 2000, lorsque trois points plus petits sont entrés en collision et ont fusionné. En utilisant Hubble et d'autres télescopes, les astronomes ont observé avec grand intérêt. Une fusion similaire il y a des siècles a peut-être créé le Great Red Spot original, une tempête deux fois plus large que notre planète et vieille d'au moins 300 ans.
Au début, Oval BA est resté blanc - la même couleur que les tempêtes qui se sont combinées pour le créer. Mais ces derniers mois, les choses ont commencé à changer:
"L'ovale était blanc en novembre 2005, il est lentement devenu brun en décembre 2005 et rouge il y a quelques semaines", rapporte Go. "Maintenant, c'est la même couleur que le Great Red Spot!"
"Sensationnel!" dit le Dr Glenn Orton, un astronome du JPL qui se spécialise dans l'étude des tempêtes sur Jupiter et d'autres planètes géantes. «C'est convaincant. Nous surveillons Jupiter depuis des années pour voir si Oval BA deviendrait rouge - et cela semble enfin se produire. " (Red Jr? Orton préfère "le point rouge pas si génial.")
Pourquoi rouge?
Curieusement, personne ne sait précisément pourquoi le Great Red Spot lui-même est rouge. Une idée préférée est que la tempête drague le matériau des profondeurs sous les nuages de Jupiter et le soulève à haute altitude où le rayonnement ultraviolet solaire - via une réaction chimique inconnue - produit la couleur de brique familière.
"Le Great Red Spot est la tempête la plus puissante sur Jupiter, en effet, dans l'ensemble du système solaire", explique Orton. Le sommet de la tempête s'élève à 8 km au-dessus des nuages environnants. «Il faut une tempête puissante pour soulever des matériaux si haut», ajoute-t-il.
Le BA ovale s'est peut-être suffisamment renforcé pour faire de même. Comme le Great Red Spot, Red Jr. peut soulever des matériaux au-dessus des nuages où les rayons ultraviolets solaires deviennent rouges "chromophores" (composés changeant de couleur). Si c'est le cas, le rouge qui s'approfondit est un signe que la tempête s'intensifie.
«Certains ovales blancs de Jupiter sont apparus légèrement rougeâtres auparavant, par exemple fin 1999, mais pas souvent et pas longtemps», explique le Dr John Rogers, auteur du livre «Jupiter: The Giant Planet», qui raconte des observations télescopiques de Jupiter depuis plus de 100 ans. "Il sera en effet intéressant de voir si Oval BA devient rouge en permanence."
Voyez par vous-même: Jupiter est facile à trouver dans le ciel de l'aube. Sortez avant le lever du soleil, regardez vers le sud et vers le haut: carte du ciel. Jupiter éclipse tout ce qui l'entoure. Les petits télescopes n’ont aucun mal à distinguer les ceintures de nuages de Jupiter et ses quatre plus grandes lunes. Les télescopes de 10 pouces ou plus équipés de caméras CCD devraient pouvoir suivre facilement Red Jr..
Et après? Est-ce que Red Jr. restera rouge? Va-t-il croître ou disparaître? Restez à l'écoute pour les mises à jour.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
