Représentation d'un artiste de la mission SPHEREx au travail.
(Image: © Caltech)
En 2023, la NASA aura un nouvel oeil sur les cieux et cherche à résoudre certains des plus grands mystères scientifiques que nous connaissons.
C'est grâce à une mission récemment approuvée appelée Spectro-Photomètre pour l'Histoire de l'Univers, Epoch of Reionization et Ices Explorer et surnommée SPHEREx. L'instrument est conçu pour répondre à deux questions clés: comment l'univers a évolué et à quel point certains éléments essentiels de la vie sont courants dans notre galaxie.
"Je suis vraiment excité par cette nouvelle mission", a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine. dit dans un communiqué. "Non seulement il élargit la puissante flotte de missions spatiales des États-Unis dédiées à la découverte des mystères de l'univers, mais il est un élément essentiel d'un programme scientifique équilibré qui comprend des missions de différentes tailles."
L'instrument SPHEREx sera en mesure de recueillir la lumière optique et proche infrarouge à partir d'un nombre ahurissant de sources: plus de 100 millions d'étoiles dans le voie Lactée lui-même et plus de 300 millions d'autres galaxies. Il parviendra à aborder deux questions différentes mais tout aussi fondamentales dans ces deux perspectives différentes.
Tout compte fait, SPHEREx parcourra le ciel entier et collectera des données dans 96 longueurs d'onde de lumière différentes. Au sein de notre Galaxie de la voie lactée, SPHEREx cartographiera l'eau et les molécules organiques, qui sont tous deux des ingrédients fondamentaux pour la vie telle que nous la connaissons. Et au-delà de notre galaxie, il reviendra sur les tout premiers moments de notre univers. Les scientifiques pourront utiliser ses données pour prioriser les cibles d'observation pour d'autres futures missions de télescopes spatiaux, y compris Télescope spatial James Webb et le Télescope infrarouge à champ large.
"Cette incroyable mission sera un trésor de données uniques pour les astronomes", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans le même communiqué. "Il fournira une carte galactique sans précédent contenant les" empreintes digitales "des premiers moments de l'histoire de l'univers. Et nous aurons de nouveaux indices sur l'un des plus grands mystères de la science: ce qui a fait que l'univers se développe si rapidement moins d'une nanoseconde après la Big Bang?"
Le lancement de SPHEREx est prévu pour 2023, est conçu pour durer deux ans et devrait coûter 242 millions de dollars, hors coûts de lancement.
