Crédit d'image: David Malin
Lundi 6 décembre - Si vous vous levez avant l'aube ce matin, assurez-vous de prendre un moment pour sortir et jeter un œil à la Lune et à Jupiter. Ce matin, la Lune apparaîtra au-dessus et à droite du «Mighty Jove», mais demain matin, ils seront beaucoup plus proches! Et en parlant de plus près, quelque part dans la ceinture d'astéroïdes, ça va être un lundi chargé parce que l'astéroïde 2002 YP2, l'astéroïde 12382 Niagara Falls et l'astéroïde 12397 Peterbrown font tous leur approche la plus proche de la Terre aujourd'hui.
Pour les observateurs de l'hémisphère Nord, la comète C / 2004 Q1 (Tucker) est aujourd'hui au périhélie, ou le point le plus proche de son orbite solaire aujourd'hui. Avec une magnitude estimée à 10, la comète Tucker devrait être visible à la fois pour les grandes jumelles et les petits télescopes glissant à travers Andromède juste un peu au sud-ouest de M31. Comme pour toutes les comètes, l'activité augmente à mesure qu'elles approchent du Soleil, alors soyez à l'affût du coma ou des éclaircissements supérieurs à la moyenne.
Le régal inhabituel de ce soir est pour le spectateur de l'hémisphère sud lorsque la pluie de météores phénicides atteint son apogée. Avec un taux de chute estimé à environ 5 par heure, cette douche particulière peut ne pas sembler très excitante, mais elle a une place inhabituelle dans l'histoire. En 1956, plus de 100 météores par heure ont été enregistrés, marquant le point de la découverte de cette pluie. Le flux serait la progéniture de la comète périodique perdue depuis longtemps Blanpain observée en 1819. Bien que l'heure exacte du pic d'activité soit actuellement imprévisible, les observations passées montrent que cette pluie de météores commence juste après le coucher du soleil et irradie de la constellation de Phoenix. C'est inhabituel car il laisse très peu de traces visibles mais est bien connu pour ses flashs lumineux et ses boules de feu explosives! Des oiseaux chanceux…
Mardi 7 décembre - Réveillez-vous l'Amérique du Nord! Ce matin est une grande occulation de Jupiter par la Lune. Entourant le Canada et la plus grande majorité des États-Unis (pour vous qui êtes encore au chaud? Désolé… vous n'aurez qu'un pâturage.) La Lune glissera silencieusement sur Jupiter à l'heure impie juste avant 4h00 du matin. est particulièrement critique dans ce type d'événements, vous devez visiter les prévisions IOTA pour des heures précises dans votre région. (Détendez-vous les clés de la Floride et le sud du Texas, il y a aussi des moments pour votre pâture.) Cela offre une merveilleuse occasion de prendre des photos ainsi qu'un événement spectaculaire à assister. C'est particulièrement approprié depuis que le vaisseau spatial Galileo est entré en orbite autour de Jupiter ce jour-là en 1995. Alors étreignez votre bien-aimé, étreignez votre lunette, étreignez votre chien, ou regardez simplement Vénus et Mars toujours étreindre l'horizon et profitez-en!
En attendant que Jupiter réapparaisse, ceux d'entre vous qui ont des télescopes à grande ouverture pourraient aimer profiter de l'occasion pour voir la comète Tsuchinshan au périhélie ce matin. Bien que cette comète ait tenu une magnitude récente de 13, elle pourrait atteindre une magnitude estimée de 11 d'ici là. Il a traversé tranquillement la frontière sud de Leo au cours des dernières semaines et devrait être assez proche de Beta Leonis et de la frontière de Coma Berenices en ce moment.
En passant, Apollo 17 a été lancé à cette date en 1972, Gerard Kuiper a fait sa renommée en étant né ce jour-là en 1905 et c'est aussi le premier coucher de soleil de l'année. Des astronomes? Fêtons!
Mercredi 8 décembre - Si vous êtes sorti ce matin avant l'aube, prenez un moment pour trouver la Vénus brillante à l'horizon et montez le ciel alors que Mars, le croissant de lune, Spica et Jupiter forment presque une ligne droite à travers le ciel d'hiver.
L'astéroïde 4701 Milani, l'astéroïde 2004 RZ164, l'astéroïde 3353 Jarvis et l'astéroïde 2062 Aten se rapprochent tous aujourd'hui de la Terre et la comète C / 2004 S1 (Van Ness) est au périhélie. À une magnitude approximative de 16, cette comète nouvellement découverte sera dans le champ d'observation professionnelle. Les éphémérides sont fournies en suivant le lien (et je vous verrai à l'observatoire).
Pour les jumelles et les petits télescopes, ce soir serait une excellente occasion de traquer un objet Messier du sud à Capricornus. À la magnitude 8, le M30 se trouve un peu plus de 6 degrés au sud de Gamma Capricorni. Pour les télescopes à ouverture plus petite et les grandes jumelles, cet amas globulaire éloigné de 40000 années-lumière apparaîtra petit et faible, mais les télescopes plus grands verront un noyau dense et brillant et une résolution splendide. En prime, 41 Capricorne (dans le même champ de vision) est une double étoile!
Jeudi 9 décembre - Vous cherchez une séance photo insolite? Découvrez Mars ce matin car il apparaît presque entre le très mince croissant de lune et Vénus. Couplé à «l'éclat de la terre» ce trio sera très bas à l'horizon!
Pendant que nous profitons d'un ciel sombre en début de soirée, la fenêtre s'ouvre pour les jumelles et les petits télescopes pour localiser l'un des plus grands et des plus spectaculaires des amas globulaires du sud - le M2! En se dirigeant vers le nord / nord-est de Beta Aquarii (souvenez-vous de cette étoile - nous l'utiliserons à nouveau), la 6e magnitude M2 (NGC7089) montrera des portées à petite ouverture ainsi que des jumelles et se transformera en une résolution étonnante dans le grand télescope. Cataloguée par Messier 1760, cette "boule d'étoiles" de 150 années-lumière peut sembler moins impressionnante que la M13, mais à 50 000 années-lumière de distance, elle est nettement plus éloignée!
Les téléspectateurs de l'hémisphère sud, vous avez encore de la chance! Ce soir sera le maximum de la pluie de météores Puppid-Velid. Avec un taux de chute moyen d'environ 10 par heure, cet indice de météore particulier pourrait également être visible par ceux suffisamment au sud pour voir la constellation des Puppis. On sait très peu de choses sur cette pluie de météores, sauf que les ruisseaux et les radiants sont très étroitement liés. Puisque les études sur les Puppid-Velids ne font que commencer, pourquoi ne pas en profiter pour regarder? L'observation se fera toute la nuit et bien que la plupart des météores soient faibles, il est connu de produire une boule de feu occasionnelle.
Vendredi 10 décembre - Pensez-vous que vous pouvez attraper Luna une dernière fois? Réessayez ensuite ce matin car la Lune fera son apparition finale à l'aube très près de l'horizon. Juste au-dessus, ce sera Vénus, et plus haut à gauche se trouvera le minuscule Mars. Mercure manquant est maintenant au périhélie - son approche la plus proche du Soleil - mais il est également à une conjonction inférieure, ce qui le rend invisible pour nous car il cache entre la Terre notre «étoile la plus proche».
Ce soir, ce sera le pic de la pluie de météores Monocérotide. Ici encore, nous avons un exemple de douche obscure et non étudiée car personne n'est sûr de l'endroit exact où se trouve le radiant précis. En surveillant de manière lâche les constellations des Gémeaux et des Monocéros, vous pouvez voir quelques-uns de ces météores faibles et rapides à un rythme de 3-12 par heure. Qui sait? Peut-être qu'un de ces étranges météores a peut-être été responsable de la chute observée en 1984 qui a frappé une boîte aux lettres de Claxton!
Pendant que vous regardez ce soir, profitez du début de soirée sans lune pour essayer de traquer une galaxie très grande et insaisissable qui peut être repérée avec des jumelles et même sans l'aide d'un site d'observation très sombre. Le M33, ou "Triangulum Galaxy" est très brumeux, vague et aussi une galaxie totalement merveilleuse pour l'étude. Juste à l'ouest du Triangle Alpha, cette galaxie est à peu près de la taille de la pleine Lune, mais elle est si diffuse qu'elle est parfois difficile à localiser. Cataloguée par Charles Messier en août 1764, la M33 est souvent connue sous le nom de «Pinwheel», en raison de sa structure de bras distincte. En tant que membre de notre groupe de galaxies locales, le M33 (NGC598) est très apprécié des amateurs pour sa capacité à résoudre. Il a une concentration distincte vers la zone du noyau plus un «bras» nord et sud qui est à la portée d'un petit télescope. Les télescopes allant de 12,5 ″ à 16 ″ et plus trouveront une richesse d'objets NGC et IC se cachant dans cette fantastique galaxie, nous permettant d'étudier les amas d'étoiles et la nébuleuse à près de 750 000 années-lumière. C'est là ce soir!
Samedi 11 décembre - Pour ceux d'entre vous qui aiment se lever tôt pour capturer des bizarreries spatiales, ce matin, Mars occulte TYC 6174-00681-1 (étoile de magnitude 10,2).
À cette date en 1863, Annie Jump Cannon est née. Elle était une astronome des États-Unis qui a créé le système moderne de classification des étoiles selon leur spectre. Pourquoi ne pas célébrer cette réalisation en m'accompagnant et en regardant des étoiles très spécifiques qui ont des qualités spectrales visuelles inhabituelles! Prenons un graphique en étoile, révisons nos lettres grecques et commençons par Mu Cephei. Surnommée «l'étoile grenat», c'est peut-être l'une des étoiles les plus rouges visibles à l'œil nu. À environ 1200 années-lumière de distance, cette étoile spectrale de type M2 affichera un délicieux «flash» bleu / violet. Si vous ne percevez toujours pas la couleur, essayez de comparer Mu à son brillant voisin Alpha, une étoile de type spectral A7 ou «blanche». Vous aimeriez peut-être quelque chose d'un peu plus hors des sentiers battus? Dirigez-vous ensuite vers S Cephei à mi-chemin entre Kappa et Gamma vers le pôle. Son intense nuance de rouge fait de cette magnitude 10 étoiles une chasse incroyablement intéressante.
Pour voir un exemple d'étoile du spectre B, ne cherchez pas plus loin que les Plieades. Tous les composants sont bleu blanc. Envie de goûter une «orange»? Ensuite, regardez à nouveau Aldeberan ou Alpha Tauri et dites bonjour à une étoile du spectre K. Maintenant que j'ai éveillé votre curiosité, aimeriez-vous voir à quoi ressemblerait notre propre Soleil? Choisissez ensuite Alpha Aurigae, mieux connu sous le nom de Capella, et découvrez une étoile de classe G spectrale qui est seulement 160 fois plus brillante que celle qui maintient notre système solaire ensemble! Si vous appréciez le jeu, jetez un œil à l'une des étoiles spectrales les plus inhabituelles de tous - Theta Aurigae. Le thêta est en fait une classe B, ou un bleu / blanc mais au lieu d'avoir des lignes fortes dans l'hélium, il a une concentration anormale de silicium, ce qui fait que cette double étoile incroyablement inhabituelle semble scintiller comme un «diamant noir».
Toujours pas de chance de voir la couleur? Ne vous inquiétez pas. Cela prend un peu de pratique! Les cônes dans nos yeux sont les récepteurs de couleur et lorsque nous sortons dans l'obscurité, les bâtonnets daltoniens prennent le relais. En intensifiant la lumière des étoiles avec un télescope ou des jumelles, nous pouvons généralement exciter les cônes dans nos yeux adaptés à l'obscurité pour capter la couleur. Pendant que vous attendez ce soir sous la pluie de météores, essayez de regarder Orion. il contient plusieurs étoiles de spectres différents! Pour l'hémisphère sud, jetez également un œil à la croix du sud. Impressionnant!
Ce soir sera également le pic de la pluie de météores Sigma Hydrid. Avec son rayonnement près de l'étoile brillante, Procyon, cela fera un joli spectacle de type «tous hémisphères». Mais ne retenez pas votre souffle… Les Sigma Hydrids sont célèbres pour être à la fois notoirement rapides et faibles. Avec un taux de chute prévu d'environ 3-12 par heure au maximum, ce n'est pas un spectacle spectaculaire, mais grâce à la nouvelle lune ce soir, vous pourriez avoir une chance d'attraper un météore qui n'est normalement observé que par le plus grave du ciel les observateurs.
Dimanche 12 décembre - Aujourd'hui la Lune au périgée et sera à environ 358 002 km ou 222 452 milles de la Terre. Si cela vous donne envie de chanter le «blues», alors pourquoi ne profitons-nous pas du ciel noir et traquons-nous ce soir deux nébuleuses planétaires très uniques!
Notre premier sera le NGC7662, plus communément appelé «The Blue Snowball». À partir de la constellation d'Andromède, vous trouverez cette nébuleuse unique en localisant Iota et Omicron Andromedae et en identifiant l'étoile de cinquième magnitude 13, à environ un tiers de la distance entre elles. Le NGC7662 est à environ un demi-degré au sud-ouest. Brillant à une magnitude décente 8, le «Blue Snowball» est réalisable dans de grandes jumelles et de très petits télescopes, mais en raison de sa taille, il apparaîtra presque stellaire. En augmentant le grossissement, vous trouverez que le NGC7662 est un «disque» merveilleusement bleu qui a une étoile centrale qui peut être repérée avec des télescopes plus grands. À environ 5600 années-lumière de distance, ce caractère inhabituel est très similaire à notre prochaine étude!
Passant à la constellation du Verseau, rappelons notre étude antérieure du M2 et re-localisons la Bêta. Sautez maintenant vers le sud-ouest jusqu'à l'étoile brillante, Nu. Un seul degré à l'ouest de Nu, vous trouverez le NGC7009, ou la «nébuleuse de Saturne». Brillant également à une magnitude 8, le NGC7009 peut être repéré dans de grandes jumelles et de petites lunettes, mais nécessite l'utilisation d'une puissance élevée pour comprendre «pourquoi» il est ainsi nommé. Des instruments plus grands révéleront facilement que le NGC7009 a deux extensions, ou «lobes» qui le font ressembler visuellement à la planète Saturne! En tant qu'objet à haute luminosité de surface, son étoile centrale est également une naine bleue extrêmement chaude qui émet un spectre continu. Les grands télescopes peuvent révéler une quantité substantielle de détails dans cette nébuleuse planétaire particulière, mais le plus simplement l'apprécier pour sa forme unique et sa coloration «électrique». Bonne chance!
(Sachez que la plus prolifique de toutes les averses de météores - les Géminides - culmine le 13 décembre. Les observateurs voudront peut-être commencer leur veille avant l'aube demain! Des informations complètes seront fournies dans le numéro de la semaine prochaine.)
Jusqu'à la semaine prochaine, compagnons SkyWatchers, continuez à regarder et à penser - l'Univers est là en attendant d'être exploré! Je vous souhaite un ciel dégagé et une vitesse légère… ~ Tammy Plotner
