Vous avez probablement déjà oublié, mais la NASA a un vaisseau spatial en route vers Mars en ce moment. ça va être une journée passionnante.
Si tout se déroule comme prévu, le Phoenix Mars Lander de la NASA entrera dans l'atmosphère martienne en parcourant 21 000 km / heure (13 000 mph). Il doit ensuite se ralentir en utilisant une variété de techniques (aérobraking, parachutes et rétro-fusées), afin de pouvoir toucher doucement la surface de Mars.
En supposant que le vaisseau spatial ne soit pas détruit pendant la descente (comme ce qui est arrivé au Mars Polar Lander), les premiers signaux pourraient revenir du Mars Phoenix Lander dès 2353 UTC (19:53 EDT).
L'une des grandes préoccupations des planificateurs de mission concerne les gros rochers dans la zone d'atterrissage. Si le Mars Phoenix Lander tombe sur un rocher, il pourrait basculer ou empêcher les panneaux solaires de l'atterrisseur de s'ouvrir correctement. Pour faire face à ce risque, les planificateurs de mission ont imaginé chaque mètre de la zone d'atterrissage potentielle à l'aide de l'instrument HiRISE sur le Mars Reconnaissance Orbiter, et n'ont pas trouvé de nombreuses roches dangereuses.
«Nous avons recouvert presque toute la zone d'atterrissage d'images HiRISE», a déclaré Ray Arvidson de l'Université de Washington à St. Louis, président du groupe de travail sur le site d'atterrissage de Phoenix. «C'est l'une des zones les moins rocheuses de tout Mars et nous sommes convaincus que les roches n'auront pas d'impact négatif sur la capacité de Phoenix à atterrir en toute sécurité.»
Lorsqu'il atteindra enfin la surface, le Mars Phoenix Lander utilisera son bras robotique de 2,35 mètres (7,7 pieds) pour ramasser des échantillons de glace situés sous le sol. Il dispose d'un laboratoire embarqué capable d'analyser les échantillons.
Les scientifiques veulent savoir que la région a toujours été compatible avec la vie microbienne. Par exemple, il pourrait y avoir des preuves que la glace gèle et fond au cours de l'année martienne. Cela donnerait aux bactéries martiennes accès à de l'eau liquide. Il pourrait également être possible de trouver des échantillons de produits chimiques à base de carbone qui seraient les éléments constitutifs et la nourriture pour la vie.
La mission devrait durer 3 mois.
Alors comme je l'ai dit, marquez vos calendriers. Il nous reste moins de 2 semaines.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
