Crédit d'image: NASA / JPL
Les vents légendaires de Santa Ana dans le sud de la Californie font des ravages chaque année, créant des conditions chaudes et sèches et des risques d'incendie. Malgré leur nature souvent destructrice, une étude des «vents du diable», réalisée à l'aide des données du vaisseau spatial Quick Scatterometer (Quikscat) de la NASA et de son instrument SeaWinds montre que les vents ont des avantages positifs.
«Ces vents forts, qui soufflent de la terre dans l'océan, font monter l'eau froide du fond de l'océan vers le haut, apportant avec elle de nombreux nutriments qui profitent finalement aux pêcheries locales», a déclaré le Dr Timothy Liu, un senior chercheur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie, et chercheur du projet Quikscat. Les conséquences de Santa Ana comprennent des tourbillons d'eau froide et des concentrations élevées de chlorophylle de 400 à 1 000 kilomètres (248 à 621 milles) au large.
Liu et le Dr Hua Hu du California Institute of Technology, Pasadena, dans un article publié l'année dernière dans Geophysical Research Letters, ont révélé des observations par satellite des effets de Santa Ana sur l'océan pendant trois jours de vent en février 2003. Selon les résultats, Quikscat a pu identifier les caractéristiques fines des jets éoliens côtiers de Santa Ana. Il a identifié l'emplacement, la force et l'étendue, que d'autres produits de prévisions météorologiques n'ont pas la résolution de montrer de manière cohérente, et les bouées océaniques amarrées manquent d'une couverture suffisante pour représenter pleinement.
Les images haute résolution de Quikscat sur l’interaction air-mer ont été utilisées pour mesurer les forces du vent sur l’océan. D'autres satellites et instruments, comme le capteur à large champ de vision de la mer (SeaWiFS) et le radiomètre avancé à très haute résolution, à bord d'un satellite météorologique en orbite polaire de la National Oceanic and Atmospheric Administration, ont été utilisés pour mesurer la température et la production biologique de la surface de l'océan, qui réagit au vent.
Ce dernier instrument a montré que les températures à la surface de la mer avaient chuté de quatre degrés Celsius (sept degrés Fahrenheit) au cours du mois de février 2003 à Santa Anas. C'était un signe qu'une remontée d'eau s'était produite, ce qui signifie que de l'eau froide et profonde remontait à la surface de l'océan, apportant des nutriments. Les images de SeaWiFS ont confirmé l'augmentation de la productivité biologique en mesurant les concentrations de chlorophylle dans les eaux de surface. Elle est passée d'une activité biologique négligeable, en l'absence de vents, à une activité biologique très active (plus de 1,5 milligramme par mètre cube) en présence des vents.
"Il n'y a vraiment aucun autre système qui puisse surveiller les vents de Santa Ana sur toute la région océanique", a déclaré Liu. «Les diffusiomètres tels que Quikscat ont un champ de vision suffisamment grand et une résolution suffisamment élevée pour identifier facilement les détails des vents côtiers, qui peuvent affecter le transport, l'écologie et l'économie du sud de la Californie.»
La haute pression se développe à l’intérieur des terres lorsque l’air froid est emprisonné au-dessus des montagnes, entraînant le Santa Anas sec, chaud et poussiéreux (également appelé Santanas et souffle du diable) à grande vitesse vers la côte. Les vents, qui se produisent en automne, en hiver et au printemps, peuvent atteindre 113 kilomètres (70 miles) par heure. Ils surviennent à tout moment de la journée et atteignent généralement leur pic en décembre. Les signes révélateurs sur la côte incluent une bonne visibilité à l'intérieur des terres, une humidité inhabituellement basse et un nuage de poussière brun foncé approchant.
Le satellite Quikscat, lancé en juin 1999, fonctionne sur une orbite quasi polaire synchrone au soleil de 800 kilomètres (497 milles). Il fait le tour de la Terre toutes les 100 minutes et prend environ 400 000 mesures quotidiennes sur 93% de la surface de la planète. Il passe au-dessus du sud de la Californie environ deux fois par jour, sautant une journée tous les trois ou quatre jours.
Quikscat fait partie d'un système intégré d'observation de la Terre géré par le Bureau des sciences de la Terre de la NASA. L'entreprise de la NASA se consacre à comprendre la Terre en tant que système intégré et à appliquer les sciences du système terrestre pour améliorer la prédiction du climat, des conditions météorologiques et des risques naturels en utilisant le point de vue unique de l'espace.
Pour plus d'informations sur les programmes de la NASA sur Internet, visitez:
http://www.nasa.gov.
Pour plus d'informations sur Quikscat et SeaWinds sur Internet, visitez:
http://winds.jpl.nasa.gov.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
