999e et 1000e comètes identifiées dans les images SOHO. Crédit d'image: ESA / NASA Cliquez pour agrandir
Le 5 août 2005, le vaisseau spatial SOHO de l'ESA / NASA a franchi une étape importante: la découverte de sa 1000e comète!
La 1000e comète était une comète du groupe Kreutz repérée en images du coronographe C3 sur l'instrument LASCO de SOHO par Toni Scarmato, de Calabre, en Italie.
À peine cinq minutes avant de découvrir la 1000e comète de SOHO, Toni avait également repéré la 999e comète de SOHO! Ces comètes portent le nombre personnel de découvertes de SOHO à Toni à 15.
De nombreuses découvertes de comètes SOHO ont été réalisées par des amateurs utilisant des images SOHO sur Internet, et les chasseurs de comètes SOHO viennent du monde entier. Toni Scarmato, un enseignant du secondaire et diplômé en astrophysique de l'Université de Bologne, a déclaré: «Je suis très heureux pour cette expérience spéciale qui est possible grâce au satellite SOHO et à la collaboration NASA-ESA.
"Je veux dédier la 1000ème comète SOHO à ma femme Rosy et mon fils Kevin pour compenser le temps que je leur ai pris pour rechercher des comètes SOHO."
L'équipe SOHO a également organisé un concours sur Internet pour deviner le moment où la 1000e comète serait découverte. Le gagnant du concours est Andrew Dolgopolov de Dublin, en Irlande, qui a deviné le temps de l'approche la plus proche de la comète au soleil (temps au périhélie) en 22 minutes.
SOHO, l'Observatoire solaire et héliosphérique, est un effort conjoint entre la NASA et l'ESA et en est maintenant à sa dixième année de fonctionnement. Bien qu'il ait été initialement prévu comme une mission solaire et héliosphérique, on espérait avec optimisme que LASCO pourrait observer au moins une poignée de «sungrazer». comètes, basé sur le succès du coronographe SOLWIND à la fin des années 1970 et 1980, qui a découvert un petit nombre de comètes très brillantes du groupe Kreutz.
Ce n'est pas longtemps après que SOHO a commencé à envoyer un flux constant de données en 1996 que les scientifiques de SOHO ont repéré une comète du groupe Kreutz dans des images LASCO. Bientôt, plusieurs autres comètes ont été trouvées et le mot a commencé à se répandre sur le potentiel de SOHO en tant que découvreur de comètes.
En 2000, l'astronome amateur Mike Oates a commencé à rechercher les images SOHO, qui étaient récemment devenues disponibles sur Internet. Il a rapidement révélé le potentiel de SOHO en repérant rapidement plus de 100 comètes dans les images LASCO.
Presque toutes les comètes de SOHO sont découvertes en utilisant des images de son instrument LASCO, le grand angle et le coronographe spectrométrique. Le LASCO est utilisé pour observer la faible atmosphère extérieure de plusieurs millions de degrés du Soleil, appelée la couronne. Un disque dans l'instrument est utilisé pour faire une éclipse artificielle, bloquant la lumière directe du soleil afin que la couronne beaucoup plus faible puisse être vue. Les comètes de sungrazing sont découvertes lorsqu'elles pénètrent dans le champ de vision de LASCO en passant près du Soleil.
Au fil du temps, des astronomes plus professionnels, ainsi que des amateurs amateurs du monde entier, se sont joints à la recherche de comètes SOHO. En août 2002, Rainer Kracht (maintenant le premier découvreur de comètes SOHO, avec plus de 150 comètes SOHO) a repéré la 500e comète de SOHO. C'était en soi une réalisation qu'aucun des scientifiques de SOHO / LASCO n'aurait jamais imaginé arriver, ou pourrait, arriver.
Cependant, seulement trois ans plus tard, SOHO, avec 1000 découvertes de comètes, est responsable de près de la moitié de toutes les comètes officiellement enregistrées dans l'histoire! Ajoutez à cela le fait que la mission SOHO a complètement révolutionné la physique solaire et la compréhension du Soleil, et cela montre à quel point le vaisseau spatial SOHO est vraiment incroyable!
Source d'origine: portail ESA
