Il y a quarante ans aujourd'hui, l'équipage d'Apollo 14 a lancé sa fusée Saturn V, le sixième vol humain vers la Lune et le troisième qui a atterri. Après les problèmes époustouflants d'Apollo 13, près de dix mois se sont écoulés avant que le commandant Alan Shepard (le premier Américain dans l'espace), le pilote du module de commandement Stuart Roosa et le pilote du module lunaire Edgar Mitchell ne partent le 31 janvier 1971. Ils atteignirent la Lune le 5 février, Shepard et Mitchell ont marché sur les hautes terres de Fra Mauro, à l'origine la cible de la mission avortée d'Apollo 13. Les deux astronautes ont dû abandonner un voyage de collecte de roches prévu dans le cratère du cône de 1000 pieds de large quand ils sont devenus désorientés et se sont presque perdus. Fait intéressant, des images récentes du Lunar Reconnaissance Orbiter ont révélé qu'ils n'étaient qu'à un peu plus de 30 mètres du bord du cratère lorsqu'ils ont abandonné la recherche. Mais ils ont également connu de nombreux succès.
Vous pouvez en savoir plus sur Apollo 14 sur ce site Web de la NASA.
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Il y a 50 ans également, ce vol a rendu possible le vol suborbital au mercure d’Alan Shepard: la mission Mercury-Redstone 2 (MR-2) transportant Ham, un chimpanzé mâle de quatre ans. Le vol suborbital a duré 16 minutes et 39 secondes au total et a transporté le vaisseau spatial à 422 milles marins du site de lancement à Cap Canaveral, en Floride, atteignant une altitude maximale de 157 milles terrestres. Le vol a atteint tous ses objectifs, ouvrant la voie à des vols humains.
Quand on y pense, 10 ans de Ham à Apollo 14 est assez étonnant. Mais il est peu probable que nous revoyions jamais quelque chose comme ça.
