Alors que Endeavour quitte la Station spatiale internationale lundi, l'équipage de la navette spatiale laisse derrière lui un robot à deux bras, le manipulateur spécial à usage spécial (SPDM), que les astronautes appellent affectueusement Dextre. Toute référence aux robots dans l'espace fait penser à d'autres machines célèbres, bien que fictives, qui ont interagi avec des humains à bord d'un vaisseau spatial. Et, avec le récent décès de l'écrivain de science-fiction Arthur C. Clarke, une machine célèbre nommée HAL vient particulièrement à l'esprit, surtout lorsque vous tenez compte du fait que Dextre est ce qu'on appelle un «télémanipulateur». Y a-t-il une chance que l'équipage de la station spatiale ait à se soucier du robot qui se cache juste devant sa trappe?
Le membre d'équipage d'Endeavour, Rick Linnehan, a déclaré: ne vous inquiétez pas, il n'y a pas de comparaison entre Dextre et HAL, le célèbre ordinateur défectueux qui a tué des astronautes dans le film de 1968 "2001: une odyssée de l'espace".
"Je suis un grand fan d'Arthur C. Clarke et je dois vous dire que Dextre n'est tout simplement pas aussi intelligent que HAL", a déclaré Linnehan lors d'une nouvelle conférence de l'ISS dimanche. "Il est conçu pour être musclé et non pour des cerveaux et il va servir un grand objectif ici en termes de déplacement de beaucoup de matériel."
Dextre, le robot à deux bras de 200 millions de dollars, réduira le temps que les astronautes doivent passer à l'extérieur de la station spatiale et pourrait éliminer le besoin d'une douzaine de sorties dans l'espace par an, a déclaré Daniel Rey, chef de l'équipe technique canadienne qui préparé Dextre pour sa mission à bord de la station spatiale.
"Il libérera les astronautes afin qu'ils puissent faire plus de science et plus de recherche plutôt que de maintenance", a déclaré Rey. Dextre effectuera la construction extérieure et des tâches telles que le remplacement des piles et des expériences de manipulation à l'extérieur de la station spatiale. Dextre est également équipé d'un étui à outils qui permet au robot de changer d'équipement au besoin «comme tout bon bricoleur».
Rey a également convenu que le robot Dextre de 3,7 mètres ne peut pas être comparé à HAL. "Il n'a pas d'intelligence artificielle. .il peut être télécommandé depuis le sol ou depuis la station spatiale. » Dextre pourra manipuler des éléments «de la taille d'un annuaire téléphonique à une cabine téléphonique», a ajouté Rey.
Quant à HAL, dans le film "2001: A Space Odyssey", il maintient tous les systèmes sur un voyage interplanétaire, joue aux échecs et a un penchant particulier pour la lecture des lèvres. Ces capacités ne figurent tout simplement pas dans la base de données de Dextre. Cependant, HAL a été programmé avec l'objectif d'assurer le succès de la mission. C’est un domaine où HAL et Dex ont quelque chose en commun.
Source des nouvelles originales: NASA TV et la Presse canadienne
