En 1006 après JC, des observateurs d'Afrique en Europe et en Extrême-Orient ont vu et enregistré l'arrivée de la lumière de ce qui est maintenant appelé SN 1006, une formidable explosion de supernova causée par l'agonie finale d'une étoile naine blanche à près de 7000 années-lumière de là. . Un astronome égyptien a enregistré que l'objet était 2 à 3 fois plus grand que le disque de Vénus et environ un quart de la luminosité de la lune. La supernova était probablement l'étoile la plus brillante jamais vue par les humains, visible même pendant la journée pendant des semaines, et elle est restée visible à l'œil nu pendant au moins deux ans et demi avant de disparaître. Les restes de cette supernova sont encore visibles par les télescopes, et le télescope spatial Hubble a capturé de près un filament de l'onde de choc de l'explosion, se répercutant toujours dans l'espace, vu ici contre la grille d'étoiles de fond. L'image complète du SN 1006 est également assez impressionnante…
Le SN 1006 a un diamètre de près de 60 années-lumière, et il se développe toujours à environ 6 millions de miles par heure. Même à cette vitesse énorme, cependant, il faut des observations généralement séparées par des années pour voir un mouvement significatif vers l'extérieur de l'onde de choc contre la grille des étoiles de fond. Dans l'image Hubble montrée ici, la supernova se serait produite loin du coin inférieur droit de l'image, et le mouvement serait vers le coin supérieur gauche.
Ce n'est qu'au milieu des années 1960 que les radioastronomes ont détecté pour la première fois un anneau de matériau presque circulaire à la position enregistrée de la supernova. L'anneau mesurait près de 30 minutes d'arc, le même diamètre angulaire que la pleine lune. La taille du reste impliquait que l'onde de souffle de la supernova s'était étendue à près de 30 millions de kilomètres par heure au cours des près de 1000 ans depuis l'explosion.
En 1976, la première détection d'émission optique extrêmement faible du résidu de supernova a été signalée, mais uniquement pour un filament situé sur le bord nord-ouest de l'anneau radio. Une infime partie de ce filament est révélée en détail par l'observation de Hubble. Le ruban de lumière torsadé vu par Hubble correspond à des endroits où l'onde de souffle en expansion de la supernova balaye maintenant le gaz environnant très ténu.
L'hydrogène gazeux chauffé par cette onde de choc rapide émet un rayonnement dans la lumière visible. Par conséquent, l'émission optique fournit aux astronomes un «instantané» détaillé de la position et de la géométrie réelles du front de choc à un moment donné. Les bords brillants à l'intérieur du ruban correspondent aux endroits où l'onde de choc est vue exactement sur notre ligne de visée.
Source des nouvelles originales: HubbleSite
