Vous êtes-vous déjà demandé ce qui se passe à la surface d'autres étoiles?
Une animation étonnante a été publiée cette semaine par des astronomes de l'Institut Leibniz d'astrophysique (AIP) à Potsam en Allemagne, montrant une activité massive des taches solaires sur l'étoile variable XX Trianguli (HD 12545). Et bien que l’activité du «étoilespot» ait été vue sur cette étoile et sur d’autres étoiles auparavant, cela représente le premier film décrivant l’évolution de l’activité de surface stellaire au-delà de notre système solaire.
"Nous pouvons voir notre première application comme un prototype pour les prochaines études du cycle stellaire, car elle permet la prédiction d'un cycle d'activité magnétique sur une échelle de temps considérablement plus courte que d'habitude", explique Andreas Kunstler, astronome de l'Institut Leibniz pour l'astrophysique de Potsdam, dans un récent communiqué de presse. .
Les images étaient le résultat d'une analyse à long terme de l'étoile réalisée à l'aide des télescopes robotiques jumeaux STELLA (STELLar Activity) basés à Tenerife aux Canaries. Les données spectroscopiques ont été recueillies sur une période de six ans, et cette vidéo montre que, alors que d'autres étoiles ont effectivement des cycles de taches solaires similaires à notre Soleil, ceux d'étoiles massives telles que XX Tri sont beaucoup plus intenses que tout ce que nous pourrions imaginer ici notre propre système solaire.
Même les étoiles les plus grandes et les plus proches ont un diamètre angulaire minuscule - mesuré en millisecondes (mas, nos 1/1 000ème d'arc seconde) - en taille. Par exemple, nous savons par des expériences de synchronisation de l'occultation lunaire que l'étoile brillante Antares à 550 années-lumière de distance et 5 fois le rayon de notre Soleil a une taille d'environ 41 m. À environ 910 à 1 500 années-lumière de distance et 10 fois le rayon de notre Soleil, XX Tri est probablement comparable, à environ 20 mètres de taille.
C'est minuscule de notre point de vue, bien que le gigantesque point d'étoile représenté doit être vraiment gigantesque à voir de près.
Pour imager quelque chose à cette échelle, les astronomes utilisent une technique connue sous le nom de tomographie Doppler recueillie à partir de spectres haute résolution. Au cours de cette période de six ans couvrant une période de juillet 2006 à avril 2012, 667 spectres viables ont été rassemblés, couvrant 86 périodes de rotation totales pour l'étoile. Soit dit en passant, ce n'est pas beaucoup plus long que la période de rotation équatoriale moyenne de notre Soleil - rappelez-vous, comme une boule de gaz, la période de rotation de notre Soleil varie avec la latitude solaire - à environ 22 jours.
Les vues compilées par l’équipe montrent un parement de poteau, une projection Mercator et une «vue réelle» sphérique de l’étoile. Bien sûr, voir XX Tri de près serait incroyable, si ce n'est pas un peu intimidant avec ces taches massives et en colère qui tappent sa surface.
Regardez l'animation et vous pouvez voir la morphologie changeante des taches, car elles se désintègrent, fusionnent et se désamorcent à nouveau. À quel point cette tache massive est-elle permanente? Pourquoi voyons-nous des taches à travers le pôle d'une étoile comme XX Tri, quelque chose que nous ne voyons jamais sur le Soleil? Les autres étoiles suivent-elles quelque chose d'analogue à la loi de Spörer et à leur propre version du cycle des taches solaires de 11 ans que nous voyons sur Sol?
Des capacités telles que celles démontrées par STELLA pourraient bientôt ouvrir ces questions. Composé de deux télescopes robotiques de 1,2 mètre exploités conjointement par l'Institut d'astrophysique de Potsdam et l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), STELLA combine la capacité d'un imageur photométrique à champ large avec celle d'un spectrographe haute résolution, idéal pour cela sorte d'analyse des surfaces stellaires éloignées.
Hé, voici une idée folle: désactivez STELLA sur KIC 8462852 et voyez si les "exo-comètes" ou "méga-structures extraterrestres" hypothétiques apparaissent ... bien qu'il pèse beaucoup plus petit que XX Tri à 1,4 fois les masses solaires, KIC 8462852 est également distante d'environ 1 400 années-lumière, peut-être simplement réalisable en utilisant la spectroscopie haute résolution…
Vous voulez voir XX Tri par vous-même? Une étoile géante orange variable RS Canum Venaticorum (type spectral K0 III) située dans la constellation de Triangulum the Triangle, XX Tri brille à une magnitude +8,5 et varie sur environ la moitié d'une magnitude. Ses coordonnées sont:
Ascension droite: 2 heures 3 minutes 47 secondes
Déclinaison: 35 Nord 35 minutes 29 secondes
Plus nous en apprenons sur les autres étoiles, plus nous comprenons comment vivre avec notre propre étoile hôte parfois placide, parfois orageuse.
En savoir plus sur le cas curieux de XX Trianguli:
–Sur le Starspot Température de HD 12545
–HD 124545: une étude de la tache
–Evolution ponctuelle sur le Triangulum Star XX (sic)
XX Trianguli vous semble familier? Cela pourrait être dû au fait qu’il a été présenté comme l’image astronomique du jour comme «imagée» par le télescope Coude Feed sur le chemin Kitt Peak le 2 novembre 2003.
