Une nouvelle image magnifique et incroyablement détaillée du centre de la Voie lactée pourrait aider à expliquer l'un des mystères persistants de notre galaxie - pourquoi son cœur manque d'étoiles.
L'image haute résolution, produite à l'aide d'une combinaison de données infrarouges provenant de quatre sources différentes, montre comment les nuages de gaz et de poussière tourbillonnent et interagissent. De nouvelles fonctionnalités sont apparues dans l'image qui, selon une déclaration de la NASA, pourraient aider à expliquer l'étrange schéma de formation des étoiles.
"Les régions centrales de la Voie lactée contiennent beaucoup plus de gaz et de poussières denses qui sont les éléments constitutifs des nouvelles étoiles par rapport aux autres parties de la galaxie. Pourtant, il y a 10 fois moins d'étoiles massives nées ici que prévu", ont déclaré des représentants de l'agence. écrit dans la déclaration.
En d'autres termes, il y a beaucoup de matière première pour les étoiles tourbillonnant au milieu de notre galaxie, mais cela ne se transforme pas en étoiles comme le prédisent les modèles existants. Encore plus étrange, les étoiles qui se forment dans la région ont tendance à s'agglutiner, formant des structures comme le quintuplet Cluster et Arches Cluster, selon la NASA
Cette nouvelle image a révélé les caractéristiques de ces clusters - régions chaudes de gaz chauds - qui, selon les chercheurs, pourraient expliquer ce phénomène mystérieux, selon la NASA. Et résoudre ce mystère pourrait affiner notre image de l'univers entier.
"Comprendre comment une naissance massive d'étoiles se produit au centre de notre propre galaxie nous donne des informations qui peuvent nous aider à découvrir d'autres galaxies plus éloignées", a déclaré Matthew Hankins, chercheur postdoctoral au California Institute of Technology de Pasadena et chef de file du projet. qui a produit cette image.
Pour créer l'image super nette, les chercheurs ont utilisé la lumière dans le spectre infrarouge, qui peut révéler des détails qui seraient autrement obscurcis par les nuages de matière et d'étoiles intermédiaires, selon la NASA. La principale source de données était la caméra infrarouge à faible objet (FORCAST) à bord de l'Observatoire stratosphérique pour l'astronomie infrarouge (SOFIA) - un Boeing 747 modifié que la NASA et le Centre aérospatial allemand opèrent conjointement pour capturer des images détaillées sans interférence atmosphérique et sans se déplacer dans orbite.
Deux fréquences observées par FORCAST apparaissent en bleu et vert sur l'image. Une autre longueur d'onde capturée par l'observatoire spatial Herschel de l'Agence spatiale européenne est indiquée en rouge. Et une courte longueur d'onde finale capturée à l'aide du télescope spatial Spitzer de la NASA (atteignant la fin de sa vie ce mois-ci, le 30 janvier) est affichée en blanc.
Ensemble, les longueurs d'onde brossent un tableau d'une région de l'espace de 600 années-lumière de diamètre, selon la NASA. Ils révèlent également ce qui peut être des nuages de matériaux qui s'infiltrent vers le large anneau autour du trou noir central de notre galaxie.
La prochaine étape pour les observations, a déclaré la NASA, consiste à combler certaines des lacunes de l'image, des régions sombres où pas assez de données pourraient être collectées en utilisant l'équipement disponible. Lorsque le télescope spatial James Webb sera finalement lancé dans l'année TKTKTK, il pourrait voir des fonctionnalités que SOFIA ne pouvait pas voir, selon la NASA.
