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Jeudi soir, une fusée Delta IV a grondé et a décollé de la rampe de lancement 37B à la station aérienne de Cape Canaveral en Floride, envoyant le satellite GOES-P dans un ciel nocturne clair et net. EST, la fusée a pu être vue pendant plusieurs minutes après le lancement, et la séparation du rappel était clairement visible pour les observateurs sur la chaussée de la NASA. Le satellite géostationnaire opérationnel environnemental-P, ou GOES-P, est le dernier d'une série de satellites météorologiques conçus pour surveiller le développement des tempêtes et les conditions météorologiques sur Terre ainsi que pour détecter les dangers avec son support de balise d'urgence et son transpondeur de recherche et sauvetage. Il faudra dix jours au satellite pour se déplacer vers son orbite équatoriale géostationnaire à 35 888 km (22 300 milles). Une fois sur place, GOES-P recevra un nouveau nom: GOES-15.
Il faudra cinq mois pour que tous les instruments à bord soient testés et étalonnés. Après cela, GOES-15 sera un satellite de secours, stocké sur orbite et prêt à être activé si l'un des satellites GOES opérationnels se dégradait ou épuisait son carburant.
Le satellite est un effort de coopération entre la NASA et la NOAA, la National Oceanic and Atmospheric Administration.
La NOAA possède deux satellites GOES opérationnels: GOES-12 à l'est et GOES-11 à l'ouest. Chacun fournit des observations continues des conditions environnementales en Amérique du Nord, centrale et du Sud et dans les océans environnants. GOES-13 est déplacé pour remplacer GOES-12, qui sera positionné pour fournir une couverture pour l'Amérique du Sud dans le cadre du Système mondial d'observation de la Terre, ou GEOSS.
Merci à Alan Walters pour les superbes images du lancement.
Sur une note personnelle, j'ai maintenant vu trois lancements différents - chacun avec un lanceur différent - en seulement quatre semaines ici au Kennedy Space Center (navette spatiale Endeavour, SDO sur Atlas et maintenant GOES-P sur le Delta IV.) KSC est un port spatial très fréquenté!
