Sommes-nous trop optimistes dans notre chasse à la vie extraterrestre? Indépendamment du nombre d'exoplanètes, des super-Terres et des zones Boucle d'or, la probabilité de vie ailleurs dans l'Univers est toujours un point discutable - à ce jour, nous n'en connaissons qu'une seule instance. Mais même si la vie Est-ce que exister en quelque sorte, quelque part en dehors de la Terre, serait-ce vraiment tout cet extraterrestre?
Dans un article récent intitulé «Bit par bit: la base darwinienne de la vie», Gerald Joyce, professeur de biologie moléculaire et de biochimie au Scripps Research Institute de La Jolla, en Californie, discute de la nature de la vie telle que nous la connaissons en ce qui concerne sa substance chimique fondamentale. blocs de construction - ADN, ARN - et comment sa capacité à transmettre la mémoire de sa construction sépare la vraie biologie de la simple chimie.
"L'évolution n'est rien de plus que la chimie et l'histoire", a déclaré Joyce lors d'un podcast de la Public Library of Science.
Les structures d'ADN qui ont évolué ici sur Terre - le seul endroit dans l'Univers dont nous savons avec certitude que la vie peut prospérer - se sont avérées très efficaces (évidemment). Alors, que dire que la vie ailleurs ne serait pas basée sur les mêmes éléments de base? Et si c'est le cas, est-ce vraiment une «nouvelle» forme de vie?
"Une" vie alternative "vraiment nouvelle serait la vie d'une biologie différente", a déclaré Joyce. «Il ne contiendrait pas les informations qui font partie du même héritage de notre forme de vie.»
Pour surgir en premier lieu, selon Joyce, une nouvelle vie peut prendre deux voies possibles. Soit cela commence comme des connexions chimiques qui deviennent de plus en plus complexes jusqu'à ce qu'elles commencent à conserver la mémoire de leur structure «bit» spécifique, pour finalement «basculer bit» - alias, muter - en de nouvelles structures qui réussissent ou échouent, ou il part d'un début plus «privilégié» comme une ramification de la vie précédente, amenant les bits dans une orientation totalement nouvelle et immédiatement réussie.
Avec ces deux scénarios, n'importe où en dehors de la Terre "il n'y a aucun exemple de ces conditions jusqu'à présent."
Cela ne veut pas dire qu'il y a non la vie ailleurs dans l'Univers ... juste que nous n'avons pas encore trouvé de preuve de cela. Et sans preuve, toute discussion de sa probabilité est encore pure conjecture.
"Afin d'estimer les probabilités, nous avons besoin de faits", a déclaré Joyce. "Le problème est, il est une seule forme de vie. Et donc il n’est pas possible d’estimer la probabilité de vivre ailleurs si vous n’avez qu’un exemple. »
Même si des exoplanètes sont trouvées presque quotidiennement, et ce n'est qu'une question de temps avant qu'un monde rocheux semblable à la Terre avec de l'eau liquide à sa surface ne soit confirmé en orbite autour d'une autre étoile, ce n'est pas une garantie de la présence d'une vie extraterrestre - malgré quelles conclusions les titres vont sûrement sauter.
Il pourrait y avoir un milliard de planètes habitables dans notre galaxie. Mais quelle est la relation entre habitable et habitée? " Demande Joyce. "Nous ne savons pas."
Pourtant, nous continuerons à rechercher la vie au-delà de notre planète, que ce soit vraiment étranger dans la nature… ou quelque chose d'un peu plus familier. Pourquoi?
"Je pense que les humains sont seuls", a déclaré Joyce. «Je pense que les humains sont comme Geppetto - nous voulons avoir un« vrai garçon »sur lequel nous pouvons pointer du doigt, nous voulons trouver un Pinocchio vivant sur une planète extrasolaire… et puis d'une manière ou d'une autre nous ne serons pas une forme de vie aussi solitaire . "
Et qui sait… s'il y a vraiment des extraterrestres sont un peu comme nous, ils peuvent aussi naturellement chercher des preuves de notre existence. Si seulement pour ne pas être si seul.
