Juste à temps pour Noël, une crèche longtemps cachée a refait surface après avoir été cachée pendant des siècles sous une autre peinture.
À sa surface, l'œuvre montre la décapitation de Saint-Jean-Baptiste, et elle aurait environ 400 ans, ont déclaré des représentants de l'Université Northumbria de Newcastle, au Royaume-Uni, dans un communiqué.
Cependant, pendant la restauration de l'œuvre, les rayons X de la peinture ont laissé entendre qu'une histoire très différente se cachait dans les couches de peinture sous la surface. Dans les radiographies, les restaurateurs ont repéré des formes qui ressemblaient à celles que l'on trouve généralement dans les scènes de la Nativité, comme un bébé avec un halo autour de la tête, des anges agenouillés et les murs d'une crèche qui montent en arrière-plan, selon le communiqué.
Le tableau fait partie de la collection du Bowes Museum dans le nord-est de l'Angleterre; sa toile, tendue sur un grand panneau de bois fait de plusieurs morceaux de bois, était probablement une section d'un retable plus grand. Au fil des siècles, le tableau est tombé en ruine. Des experts du programme de conservation des beaux-arts de Northumbria ont radiographié l'œuvre d'art pour mesurer la détérioration de la peinture, qui a été gravement endommagée là où les pièces en bois du panneau se sont jointes.
"C'est à ce moment-là que nous avons réalisé qu'il y avait plus dans la peinture que nous ne le pensions à l'origine", a déclaré le conservateur d'art Nicky Grimaldi, maître de conférences au département des arts de Northumbria, dans le communiqué.
Dans les rayons X, des figures blanches fantomatiques sont apparues, dont une qui semblait tendre les bras pour offrir un cadeau, comme le font souvent les trois sages, ou mages, dans les scènes de la Nativité. Le contour d'un bébé avec un halo cerclé d'or a également émergé, a déclaré Grimaldi dans le communiqué.
"Incroyablement, nous pouvons voir des lignes sur l'image radiographique qui, selon nous, sont des dessins préparatoires, montrant où la peinture a probablement été copiée d'un dessin original", a-t-elle expliqué. "Ces lignes ont ensuite été remplies d'une autre couche de peinture, comme du blanc de plomb, qui leur permet d'être visibles sur les rayons X."
Plus tôt cette année, des détails d'images cachées similaires ont été révélés dans une autre peinture: "La Vierge des Roches" de Léonard de Vinci, qui représente la Vierge Marie, l'enfant Jésus et un ange. Mais dans ce cas, l'image cachée était une version antérieure de la même scène, uniquement avec les personnages dans des positions différentes.
"Il est vraiment assez inhabituel de trouver des peintures cachées de cette façon", a déclaré Grimaldi dans le communiqué. "Et découvrir une scène de la Nativité dans ce détail - et juste avant Noël - était vraiment incroyable."
