Crédit d'image: NASA / JPL
Au cours de la deuxième journée sur Mars pour le rover Opportunity de la NASA, des instruments scientifiques clés ont passé des tests de santé et le rover a franchi des étapes importantes pour communiquer directement avec la Terre.
À mi-chemin autour de la planète, au cours de son 22e jour sur Mars, Spirit de la NASA a obéi aux commandes de transmission d'informations qui aident les ingénieurs à définir une stratégie pour résoudre les problèmes de mémoire de l'ordinateur du rover.
Sur Terre ce matin, les scientifiques se sont émerveillés devant une «carte postale» couleur haute résolution de l'environnement d'Opportunity. La mosaïque de 24 images de la caméra panoramique montre les détails depuis le bord de l'atterrisseur jusqu'à l'horizon lointain au-delà du bord du petit cratère domestique du rover.
"Nous regardons à travers un paysage assez spectaculaire", a déclaré le Dr Jim Bell de l'Université Cornell, Ithaca, N.Y., scientifique principal pour les caméras panoramiques sur Spirit and Opportunity. "Ce sera un endroit merveilleux à explorer pour les géologues avec le rover."
La vue en couleur montre un sol sombre qui s'est éclairci là où il a été compacté par l'engin spatial roulant, et un affleurement de substratum rocheux sur la pente intérieure du cratère de 20 mètres (66 pieds) dans lequel le rover est assis. L'opportunité sera commandée de terminer la prise d'un panorama couleur à 360 degrés du site au cours de sa troisième journée sur Mars, qui a commencé à 12 h 01. PST aujourd'hui.
Une autre étape importante prévue pour le troisième jour d'Opportunity est de commencer à utiliser son antenne à gain élevé pour communiquer directement avec la Terre à un débit de données élevé, a déclaré Jackie Lyra du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie, responsable de l'activité pour cet événement mobile. Hier, en préparation de cette transition, Opportunity a trouvé le Soleil avec sa caméra panoramique. Une fois orienté en connaissant la position du Soleil, il peut calculer comment diriger son antenne à gain élevé vers la Terre.
"Nous faisons des progrès constants dans nos efforts pour salir les roues du rover", a déclaré le chef de mission Jim Erickson du JPL. Le premier scénario pour le rover de quitter sa plate-forme d'atterrissage est encore à plus d'une semaine.
Opportunity a testé les trois instruments de détection scientifique sur son bras robotique qui seront utilisés pour un examen de près des roches et du sol: l'imageur microscopique, le spectromètre à rayons X à particules alpha pour déterminer quels éléments sont présents et un spectromètre Moessbauer pour identifier minéraux contenant du fer. "Je suis heureux d'annoncer que tous sont en parfaite santé", a déclaré le Dr Steve Squyres de l'Université Cornell, Ithaca, N.Y., chercheur principal pour les instruments scientifiques sur les rovers.
Squyres était particulièrement préoccupé par le spectromètre Moessbauer parce que les tests effectués alors que le vaisseau spatial était en route vers Mars ont montré qu'un système d'étalonnage interne ne fonctionnait pas comme prévu. Cependant, après que le rover a atterri sur Mars, l'instrument fonctionne à nouveau normalement. La fonction du spectromètre Moessbauer pour identifier les minéraux ferrifères sera importante dans l'objectif scientifique de déterminer l'origine des gisements d'hématite ferrifère dans la région de Meridiani Planum choisie comme site d'atterrissage d'Opportunity.
"Nous avons un spectromètre Moessbauer qui fonctionne parfaitement, et étant donné que nous sommes maintenant perchés au sommet de la capitale de l'hématite du système solaire, c'est une bonne chose", a déclaré Squyres.
Les efforts de restauration continuent de progresser sur Spirit. «Nous avons une patiente en réadaptation et nous la soignons à nouveau», a déclaré Jennifer Trosper, chef de mission chez JPL.
Les ingénieurs ont trouvé un moyen d'empêcher l'ordinateur de Spirit de se réinitialiser environ une fois par heure en plaçant le vaisseau spatial dans un mode qui évite l'utilisation de la mémoire flash. La mémoire flash est un type courant dans de nombreux produits électroniques, tels que les appareils photo numériques, pour stocker des informations même lorsque l'alimentation est coupée. Le mobile dispose également d'une mémoire à accès aléatoire, qui ne peut pas contenir d'informations pendant la nuit du mobile. L'une des prochaines étapes prévues est d'effacer de la mémoire flash les fichiers qui y sont stockés depuis la croisière du vaisseau spatial vers Mars depuis la Terre. Cela est destiné à réduire la tâche de gestion des fichiers de mémoire flash.
La tâche principale des rovers est d'explorer leurs sites d'atterrissage au cours des prochains mois afin de trouver des preuves dans les roches et le sol pour savoir si les environnements passés des sites ont déjà été aqueux et éventuellement adaptés à la survie de la vie.
JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère le projet Mars Exploration Rover pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, DC Des images et des informations supplémentaires sur le projet sont disponibles auprès du JPL à http: //marsrovers.jpl.nasa .gov et de Cornell University, Ithaca, NY, à http://athena.cornell.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
