SAN FRANCISCO - Bien au-dessous de la couverture gelée de la calotte glaciaire du Groenland s'étend sur des kilomètres de substrat rocheux - et s'étendant à travers ce substrat rocheux sur près de 1 000 kilomètres (1 600 kilomètres) se trouve une vallée qui peut contenir une rivière souterraine, transportant l'eau du centre du Groenland vers le nord côte.
Dans le passé, les avions volant au-dessus avaient cartographié partiellement une vallée rocheuse souterraine sous la glace, mais leur couverture radar de la région a laissé des lacunes, a déclaré Christopher Chambers, chercheur à l'Université Hokkaido de Sapporo, au Japon.
Pour construire une image plus claire de ce qui se cache sous la surface du Groenland, Chambers et ses collègues ont créé des simulations pour explorer la vallée à différentes profondeurs et modéliser la façon dont l'eau pourrait fondre de la surface d'un glacier aux profondeurs inférieures - créant peut-être une rivière qui coule, a déclaré Chambers Science en direct. Il a présenté ses conclusions le 9 décembre ici à la réunion annuelle de l'American Geophysical Union (AGU).
Les cartes radar ont montré que le fond de la vallée était extrêmement plat à des profondeurs de 980 pieds et 1640 pieds (300 mètres et 500 mètres) sous le niveau de la mer, a déclaré Chambers. C'est très inhabituel pour une caractéristique qui est si longue ", et qui est en soi comme un pistolet fumant potentiel que cela pourrait être" un endroit avec une érosion active ou un dépôt de sédiments, comme une rivière, at-il expliqué.
Tout d'abord, les chercheurs ont modélisé numériquement la vallée et supprimé les blocs de données manquantes. Une fois qu'ils ont eu une vallée ouverte et continue, ils l'ont mise dans une simulation du Groenland et l'eau de fonte du glacier a commencé à se redistribuer sous terre, coulant le long de la base de la vallée. Dans les simulations, les scientifiques ont également incorporé un hotspot connu situé profondément à l'intérieur du Groenland, et ils ont constaté que le hotspot produisait suffisamment d'eau courante pour voyager le long de la vallée du centre du Groenland à la côte nord.
"Finalement, si vous l'obtenez assez profondément - moins 500 mètres - l'eau coule maintenant sur toute la longueur le long de la vallée et sort ensuite au fjord Petermann", créant une voie qui mesure jusqu'à 1600 kilomètres (1000 miles) de long, a déclaré Chambers.
À certains endroits, la vallée se trouve à plus de 9 800 pieds (3 000 mètres) sous la surface glacée du Groenland, a-t-il ajouté.
Parce que cette rivière coulerait dans l'obscurité sur des centaines de kilomètres sous la glace, les chercheurs l'ont baptisée «la rivière sombre», ont-ils écrit dans un résumé de leurs recherches. La rivière sombre n'a probablement pas un débit très fort ou constant, car la fonte des glaciers se disperse sur une grande surface, a déclaré Chambers. Le fleuve peut parfois être assez puissant "mais seulement à certains moments", lorsque de grands réservoirs d'eau de fonte se forment et se déversent dans la vallée, a-t-il expliqué.
Note de l'éditeur: cette histoire a été mise à jour le 17 décembre pour refléter que la profondeur de la vallée reflète les pieds / mètres sous le niveau de la mer.
