La mission japonaise Hayabusa 2 sur l'astéroïde Ryugu a atteint l'un de ses derniers jalons, sinon son point culminant. Le vaisseau spatial à retour d'échantillons a lancé le rover Minerva-II2 sur l'astéroïde. C'est le dernier des quatre rovers que Hayabusa 2 déploie sur Ryugu.
Minerva-II2 est en fait deux composants en un, et la procédure de lancement comporte des phases distinctes.
Minerva-II2 est un conteneur en forme de prisme octogonal qui contient le rover réel, nommé Rover 2. Le conteneur pèse seulement environ 1 kg (2,2 lb) et transporte un accéléromètre, un thermomètre et deux caméras. Il dispose également de LED optiques et ultraviolettes.
Hayabusa 2 a lancé Minerva-II2 le 28 septembre à une altitude d'environ 20 km, et le conteneur est descendu lentement. À 1 km d'altitude, le Rover 2 s'est séparé du conteneur Minerva-II2. À ce moment, Rover 2 a continué son chemin vers la surface de Ryugu, tandis que Hayabusa 2 l'a suivi à mi-chemin. Hayabusa 2 grimpe maintenant à une hauteur d'observation d'environ 10 km pour regarder la descente du Rover 2.
D'ici le 8 octobre, Rover 2 devrait atterrir.
Le rover 2 est légèrement différent des autres rovers de Hayabusa 2. Il a été développé par un consortium d'universités japonaises. Il est différent de Minerva-II1 car son objectif principal était de confirmer la navigation autour d'un corps de faible masse et de faible gravité comme Ryugu. C’est pourquoi il a été déployé à une altitude beaucoup plus élevée que Minerva-II1 (1 km contre 50 mètres) et c’est pourquoi Hayabusa surveille sa longue et lente descente à environ 10 km (6,2 miles).
Le rover lui-même, Rover 2, a été ajouté en tant que «charge utile de sensibilisation» pour les universités japonaises, selon la JAXA. Mais il pourrait y avoir un problème.
Selon JAXA, le processeur du Rover 2 pourrait rencontrer des problèmes et ne pas être en mesure de communiquer les données à Hayabusa 2 depuis la surface de Ryugu. La JAXA le déploie quand même, car sa descente vers Ryugu est une part importante de sa mission.
La JAXA a tweeté une photo de Minerva-II2 après la séparation. Ils ont également tweeté une photo de l'équipe au contrôle de mission célébrant le moment.
[MINERVA-II2] Photo de famille pour célébrer la séparation réussie de MINERVA-II2! Il est bien minuit passé et sont maintenant un peu fatigués… mais l'opération est en cours! À l'avenir, nous observerons le mouvement orbital du MINERVA-II2 après sa séparation. pic.twitter.com/BLqS9UQB8I
- [protégé par e-mail] (@ haya2e_jaxa) 2 octobre 2019
Maintenant, c'est un jeu d'attente. D'ici le 8 octobre, nous devrions savoir si le Rover 2 a atterri avec succès et s'il transmet correctement les données. Si c'est le cas, c'est une autre réalisation dans cette importante mission de comprendre les astéroïdes anciens et ce qu'ils peuvent nous apprendre sur la formation des planètes au début du système solaire.
Le gros lot, ce sont les échantillons d'astéroïdes. Hayabusa 2 est principalement une mission de retour d'échantillons. Ces échantillons ont été collectés, à la fois en surface et en sous-surface, et ils seront retournés sur Terre en décembre 2020.
Plus:
- Communiqué de presse JAXA: Opération de séparation MINERVA-II2 (Rover2)
- JAXA: Explorateur d'astéroïdes, Hayabusa2, briefing journaliste
- Space Magazine: Hayabusa 2 est le premier vaisseau spatial à échantillonner l'intérieur d'un astéroïde
- Space Magazine: Hayabusa 2 a un dernier lander qu'il va lancer à Ryugu
